Эладан попытался расслабиться, но напряжение не желало уходить. Тогда он закрыл глаза и принялся считать вдохи и выдохи. Как только их количество перевалило за сотню, он перестал чувствовать свое тело. Какая-то часть его сознания еще фиксировала слабые попытки матрицы сформировать квантовую прокладку, но пункт назначения был по-прежнему скрыт во мраке… Измученный мозг, наконец, выключился, на время освободив Эладана от забот и тревог. Они не ушли далеко, просто присели в сторонке, ожидая, когда занавес снова поднимется и можно будет дальше терзать и мучить персонажа, который не в ладах со своей совестью.
Лорана не принимала участия в ежеутренних ритуалах братьев-сайронов, она появлялась под самый конец так называемой «трапезы», чтобы по возможности подпортить им удовольствие. Девушка даже в своем новом воплощении не могла смириться с тем, что какие-то бездельники-упыри выкачивают энергию из людей, с трудом выживающих на руинах Иглата. Близнецы в свою очередь с подозрением относились к аватаре своего брата, которая якшалась со всяким сбродом.
Вплоть до трагических событий сайроны охотно участвовали в жизни города, им и в голову не приходило презирать его жителей, но после появления Крабана и разрушения Иглата все изменилось. Энергетические вампиры сами стали едой, и это пагубно отразилось на характере каждого их них.
— Хоть убейте, не понимаю, как вы можете питаться этими помоями, которые невежественные дикари варят прямо на кострах? — возмутился Идригол из Водяной башни, когда Лорана в очередной раз отказалась занять место Ринго в образованном близнецами Священном круге. — Вы намеренно лишили себя возможности получать чистую энергию, поэтому скоро совсем ослабеете.
— Почему вас так заботит, чем я питаюсь, любезный Идригол?
Лорана сидела на постаменте от разрушенного памятника и сверху вниз смотрела на вставших в кружок сайронов. Им явно не нравилось, что она занимает господствующую позицию, но сделать открытое замечание никто не решался.
— Я посмотрю, как вы запоете, когда явится хозяин Черной башни и выкачает из вас все без остатка, — внес свою лепту в осуждение гостьи Архал из Каменной башни. — Обычно после его визита в Иглат мы долго приходим в себя, а вы вообще можете не выжить.
Лорана мгновенно оказалась за спиной Архала и положила руку на его плечо, отчего тот непроизвольно скособочился. Его цветущее самодовольное лицо некрасиво сморщилось, из горла вырвался хриплый стон.
— Ну как? — с издевательским сочувствием поинтересовалась Лорана. — Все еще мечтаете взяться со мной за руки, дорогой брат?
Архал отшатнулся и попятился, остальные поспешно разомкнули круг.
— Я признаю, что пригласить вас в Братство было ошибкой, аранель, только вы напрасно надеетесь избежать истощения, — Архал машинально потирал ноющее плечо, но было заметно, что поступок Лораны его совсем не удивил. — Никакие дополнительные силы против Крабана вам не помогут. Мы, знаете ли, тоже не без способностей, однако и вшестером ничего не добились, так что смиритесь и начните нормально питаться.
Если верить словам Архала, колдун не проживал постоянно в Иглате, а наносил сюда визиты, поэтому Лорана решила прощупать почву.
— Похоже, Крабану необходим особый рацион, магический. Он целый город превратил в тюрьму, чтобы иметь постоянный доступ к вашим силам. Все предусмотрел, создал необходимые условия, построил себе резиденцию… Попахивает хорошо отработанной схемой, вам не кажется? — сайроны молчали. Или им нечего было сказать, или они не хотели делиться информацией. — Кто-нибудь из вас посещал Черную башню?
Судя по одинаковому испугу на лицах, клонам даже в голову не приходило дерзнуть на такое.
— Мы еще не выжили из ума, чтобы самим напрашиваться на неприятности, — высокомерно процедил Идригол. — Ваше легкомыслие, аранель, не позволяет усвоить одну простую истину: Крабан — хозяин Иглата, во всяком случае, на данный момент времени.
— Простите, я постоянно забываю, что вы с братьями никуда не торопитесь и вполне можете подождать, пока власть не переменится. Или ишак сдохнет, или падишах скончается, как говорится в старой притче. Скажите, сколько поколений жителей Иглата должно смениться и окончательно одичать, пока вы медленно дрейфуете по реке Времени?
На этот раз одинаковые лица дружно выразили искреннее недоумение.
— Какое это имеет значение? — пожал покатыми плечами Афадон из башни Солнца. — Поголовье людей не растет по причине большой смертности, но они все еще продолжают размножаться, так что баланс пока не нарушен.
Несмотря на полную трансформацию и присутствие чуждой магии, Лорана продолжала думать и чувствовать, как человек, поэтому препираться с сайронами не имело никакого смысла. Она получила от братьев необходимую информацию, дальше ей предстояло действовать одной.
