– Не верю, что финансам позволят уйти на сторону. Зачем, кстати, приглашают посторонних?
– Ох, слишком много вопросов. Посторонних приглашают, потому что коллектив маленький, веселья не получится. Так пояснили в компании по организации праздников. Кстати, там будут специальные люди, которые будут следить, что бы участники вечеринки были неузнаваемы. Думаю, все должно быть честно.
– Ты бы все-таки не очень надеялась, – попыталась я предостеречь Веркину родственницу. – Ты же разумная женщина, должна понимать…
– Да я сама не очень-то верю, что директор упустит такой куш. Но у меня просто нет другого выхода. Извини, шеф идет. До пятницы!
Идея осенила меня вечером. И все благодаря детям. Точнее, благодаря старшему – Ярославу. Он вернулся из школы возмущенный донельзя.
– Совсем с ума посходили! – провозгласил он, с размаху швырнув портфель об пол в прихожей.
– Ага! И я говорю! – с готовностью поддержала его сестра. – А что у вас?
– Прикинь, какую-то «Диканьку» задали прочитать!
– Ужас! – опять с готовностью откликнулась Анька. – А что это?
– Откуда я знаю? – огрызнулся Ярик. – Думаю, такого даже «Яндекс» не знает.
– Да? – Анюта не представляла себе, как это «Яндекс» может чего-то не знать.
– «Диканька»! Это ж надо придумать! Что за слово такое дурацкое?
– Ты, если найдешь, ты сохрани. Вдруг нам тоже зададут, – Анютка была рассудительна и практична.
– Я даже не собираюсь искать эту ерунду, – проворчал Ярик.
– А если пару получишь?
– За что? Никто ничего не найдет, никому и пару не поставят.
– Эй! – я решила, что пора вмешаться. – Как это, никто ничего не найдет?
– Мам, ты не понимаешь, это задание невыполнимо.
– Очень даже выполнимо! Пойди в комнату, открой книжный шкаф, посмотри на третьей полке. Там их даже две. Одна в зеленой обложке, другая в серой.
Ярослав с явным недоверием прошел в комнату. Любопытствующая Анна проследовала за ним.
– Мам! Тут есть «Вечера на хуторе близ Диканьки». Это оно?
– Оно самое. Бери, читай.
Ярик смирился с неизбежным. Перед тем, как сесть за уроки он позвонил товарищу.
– Слышь, Димон, нашел я эту «Диканьку». Прикинь, она есть. А, нет, книжка такая. У меня их две. Зайди, одну одолжу. Верни только, у меня еще Анька на подходе, – и тяжко вздохнув, Ярослав поплелся к письменному столу.
А я схватилась за блокнот. Как можно было забыть! Пузатый Пацюк! Вот оно наше спасение! Точнее, Веркино спасение, и Надеждино спасение! Упитанный казак, который знался с нечистой силой! То, что надо! Несколько страниц в блокноте покрылись эскизами. Верке я звонить не стала. Такой костюм можно не примерять. Огромные шаровары я быстренько смастерила из бывшей шторы. На зипун отлично сгодился мужнин кардиган. Подпояшем его кушаком из шарфа. Шапку изготовим из остатков шторы. Из-под колпака будет выбиваться чуб. Чуб и запорожские усы сделаем из парика. Подходящий парик у меня есть, можно приниматься за дело. Заодно и для нас с Надеждой костюмчики придумала. Надежду я решила нарядить чертом. Благо, черный гимнастический купальник и лосины у меня есть. Копытца я нарисовала на своих старых черных ботиках, а рожки сделать недолго. Сама решила нарядиться Солохой. Не очень оригинально, ну да я на первое место и не претендую.
– Ты на фартук карман-то побольше нашей, – хмыкнул муж.
– Это называется запаска.
– Как называется?
– Запаска.
– А сверху?
– Сверху – капот.
– Так это «Запорожец» получается.
– Где-то так. Только женского пола.
– Слушай, а может, подвеску какую, с карманами, сообразишь?
– Не положено.
– Жаль, – вздохнул Вадим. – Там, наверное, фуршет будет. Бутерброды с икрой, суши, тарталетки с салатиками. А давай я вместо тебя пойду!
– В принципе я не против. А шаровары на Верке подпоясать сумеешь?
– Я? Шаровары? На Верке?! Нет! Ни за что!
– А фуршет?
– Нет! Вот если бы Надежде чего застегнуть, тогда может быть, а Верке – нет, не могу. Иди сама. Но пакет захвати. Вдруг суши останутся или тарталетки, или балык.
Верку я обрядила у себя дома. Отличный Пацюк получился. Только грудь выпирала.
– Вадим! – мне хотелось услышать независимое мнение.
– Чего? Уже можно посмотреть? – муж просунул голову в приоткрытую дверь. – Ого! Еще один «Запорожец» женского пола!
– Так я и думала! Ну, как ее естество спрятать?
– Спрятать! Такое богатство разве спрячешь? – хохотнул муж. – Тут только бронежилет поможет.
– А у тебя есть? – Верка была настроена решительно.
– Есть, – пожал плечами Вадим. – А ты знаешь, сколько он весит?
– Да плевать, сколько! Тащи сюда!
Общими усилиями мы упаковали Верку в бронежилет. Получилось здорово. Со спины бронепластину вытащили, жилет стал легче. Но пластину на груди пришлось оставить. Довольная результатом Верка сказала, что ей не повредит побегать несколько часов с грузом на плечах.
Судя по тому, как округлились глаза у Ярослава, преобразилась Вера до неузнаваемости. Ребенок дар речи потерял, когда «это» вышло ему навстречу из спальни.
– Мама? Вы куда? – дрожащим голосом спросил Ярик, разглядев меня за Веркиным широким плечом.
– На корпоратив! – объявила Верка.
Тут длинный ус попал ей в рот. Верка принялась яростно отплевываться.
