«Говорю тебе, все нормально, - возразил тот же голос. - Конечно, знаешь. Ты, Севка Мысин, седьмой „В“. Ты, всем на удивление, оказался высшим существом и захватил Глора вместе с его сознанием. Одно и странно, что ты - высшее существо…»
«Де-ла! Теперь я сам себя уговариваю», - подумал Севка.
«Правильно, - сказал спокойный голос. - Сам себя. Ты - по-прежнему ты, но вместе с Глором. Ты знаешь все и умеешь все, что он. И это очень хорошо, ибо ты пропал бы здесь в одиночку. И хорошо, что Машка захватила госпожу Ник. Она умница, госпожа Ник. И веселая, и не трусиха».
- А-а! И Машка тоже…
«Конечно, - рассудительно сказал Севка себе, - и она».
«Вы оба здесь не из простачков. Монтажники высшего класса, при хорошем деле. Продержитесь, право!»
Как видно, Машка-Ник не подозревала, что о ней судят так благожелательно. Она шевельнулась в своем убежище и буркнула:
- Домой хочу!
- Я бы не прочь, - протянул Глор-Севка.
Он хотел сказать, что дело неслыханное и надежды на возвращение нет. Кто-то пересадил их сознания, оставаясь невидимым и неслышимым. Дела. Разве что пересадила белая штуковина?
- Хоть куда домой… хоть в Монтировочную! - щелкнула Ник. - Подумай, что будет с перчатками!
Несомненно, это была практичная Ник - отнюдь не ветрогонка Машка. Она уже поняла, что дорога на Землю закрыта, а внизу - пост Охраны, и придется надевать перчатки. И если перчатки лопнут, расправа будет короткая…
С ними обойдутся как с похитителями сознаний - чхагами.
- Да, надо подумать, - добросовестно сказал Глор.
Ник выпростала голову и жалобно прощелкала:
- Получается, что мы чхаги?
- Что ты! Мы же не хотели и вообще…
- Тогда это - происки чхагов! - паниковала госпожа Ник. - Я не хочу возноситься в мыслящие, я жить хочу! - она с отвращением показала на голубые кристаллы Мыслящих, лежащих по ячейкам аккуратными девятками. - Зачем ты меня втянул? Я домой хочу!
- Дети, перестаньте ссориться. И выключите браслеты, - сказал чей-то голос.
Они оглянулись, повернув на голос одинаково белые лица, одинаково обрамленные синими капюшонами. Рядом с ними сидел в воздухе пожилой, усатый земной человек. Обыкновенный человек, да еще в очках. Он был одет по-дачному, в чесучовый пиджак и брюки, белую рубаху и сандалии с дырочками, но выражение лица у него было вовсе не дачное. Он сильно хмурился из-под шляпы и поглаживал усы.
Глор-Севка машинально подчинился - высвободил руку, нащупал выключатель своего браслета, нажал. В голове его творилось бог знает что. Словно череп развалился на две половины и в щель дунул ветер. Севка и Глор разъединились. Севка обомлел радостно, а Глор - испуганно. В жизни своей Глор не видывал подобных чудовищ… Больше всего он испугался его усов и носа.
Это продолжалось несколько секунд. Глор всхлипнул, ушел в глубину. Заслонился Севкой от опасности, как щитом. Но и теперь Севка слышал его мысли за своими, как оркестр за голосом певца: «Прямоходящий, как мы. Одежда, обувь… Зачем бы этот нарост посреди лица? И два пучка щетины под ним… А голова-то, голова! Это шлем или голова такой формы?»
«Это шляпа, болван», - мысленно сказал Севка.
Он радостно отдувался, глядя на Ивана Кузьмича. Да, перед ним был дачник и старый приятель инженера Гурова, школьный учитель Ивах Кузьмич, который выглядел так, как ему полагалось выглядеть. Старый школьный учитель.
«Он всегда казался очень странным», - подумал Севка.
Ник-Машка разжала руки. Взглянула на Ивана Кузьмича повнимательней, пробормотала: «Ну и ну!» - и выключила браслет. А Учитель поглаживал усы и разглядывал Ник и Глора с заметным удовольствием.
- Во имя Пути! - взмолился Севка, протягивая свободную руку. - Вы не могли бы разъяснить… А? Что?
Рука прошла сквозь Учителя. Было видно, как она белеет внутри, как проглоченная.
«Объемное изображение, - догадался Глор. - Уф-ф…»
Он спрятал руку за спину.
- Прекрасно, вы меня узнали, - отметило изображение. - Замечательно… Как вы чувствуете себя, дети?
- Просто изумительно, - брякнула Машка.
Это уж несомненно была Машка с ее ядовитым язычком.
- Ну-ну, обойдется… - Учитель повернулся к Севке: - Ты сказал: «Во имя Пути». По-видимому, ты достаточно освоился и даже знаешь, что такое Путь?
- Величайшее движение в истории Галактики, в истории всей Вселенной!.. - Слова посыпались из Глора, как из говорящего автомата. - Предначертанное слияние всех форм жизни в высшем разуме! Путь одаривает сознанием и творческим разумом низшие формы жизни. Благотворное прикосновение высшего разума дает этим тварям, обреченным на прозябание…
- Глор смущенно щелкнул, пробормотал «м-да…» и смолк. Понял, что повторяет заученную чепуху.
- Послушайте, - сказала Ник. - Почему вы заставляете нас заговаривать самим себе зубы? Что, по-вашему, должно «обойтись»? Ведь это вы все подстроили. Для чего вы это подстроили?
- Ну-ну, а что, собственно, случилось? - учительским голосом спросило изображение.
- Вы еще спрашиваете? Могли бы и раньше спросить - там… - Она показала вверх.
