Иногда быть чудаком выгодно. Глор смог шепнуть своей подруге: «Старайся держать меня в виду. Возможны неприятности». Он все время ждал, что появится охранник с традиционной формулой: «Следуйте за мной во имя Пути. Воздержитесь от вопросов». Так-то… А пока ему хватало возни - растаскивать времянки, налаживать обычный рабочий ритм. Ближе к концу смены заглянул заместитель Первого - старый угрюмый Диспетчер. Слетал в воронку, потрогал следы метеоритов и мрачно удалился. О происшествии - ни слова. Будто его не было. Глор совсем уже приготовился к худшему, когда над ГГ замелькали, как оранжевые светляки, каски Охраны. Но это была смена караула у ячеек с Мыслящими, первый сигнал о конце работы. Одновременно прозвучал приказ: «Монтажники и физики пятого и четвертого, к выходу!», и у транспортных труб, как пчелы у летка, заклубились розовые комбинезоны. За ними - зеленые, черные. Последними - фиолетовые и синие. Смена прошла.
Добравшись до своего дома, Глор и Ник поспешна отключили браслеты и уставились друг на друга.
- Рассказывай скорее! - взмолилась Ник.
Глор рассказал. Ник слушала его и постепенно становилась серо-коричневой. Здесь не бледнели, а темнели: коричневая кровь приливала к коже.
- Так прямо Тачч и сказала? - спросила она. - Ах и ах, Глор… Она знала, заранее знала! Тебе расставили ловушку.
- Она отличный, опытный инженер, не то что я.
- Нет, - сказала Ник, - нет, Глор. По инженерной смекалке ты ей не уступишь. Только зная заранее, Тачч могла догадаться. Расчетчики действительно не ошибаются…
- Но клянусь антиполем, зачем Расчетчик станет подлавливать какого-то монтажника?! Он может и так…
Действительно, Расчетчику достаточно распорядиться, чтобы любого взяли под стражу и начали следствие.
- Он-то может… - угрюмо сказала Ник. - А Тачч?
- Она сделала то, что обязан был сделать я. Прикинула траектории камней и увидела…
- …Понимаю.
- Она лет тридцать работает на монтаже. В ее практике и не такое небось бывало.
- У тебя на все есть ответ, - сказала Ник.
- Ах и ах, если бы на все… Да, вот что еще: желал бы Расчетчик меня утопить, мы бы сейчас здесь не сидели. Пита ведь пришибло на моем участке, а? Пожалуйте-де к ответу, господин помощник заместителя, почему вы сами спрятались, а казенное имущество бросили?.. А с Тачч я потолкую.
- Нет, - сказала Ник, - я не хочу.
- Почему?
- Она жуткая. Ты посмотрел бы, какие у нее глаза. Будто она постоянно думает о…
- О чем?
- Не знаю. Об убийстве. У нее безжалостные глаза.
- Ко мне она всегда была добра, - сказал Глор.
- Этого я боюсь больше всего. Помнишь, как она тебя поздравляла с назначением? Б-р-р… Ты ей зачем-то нужен.
- По-моему, ты ревнуешь.
- Нет, - сказала Ник, открывая дверь ванной. «Кислый вихревой душ - лучшее средство для очистки кожи и восстановления сил», как утверждает реклама…
Глор выдвинул из стены верстачок и принялся за модель корабля. Все монтажники строят модели. Полезнее занятие, весьма помогающее в работе. Орудуя крошечным молекулярным паяльником, упираясь лбом в нарамник микроскопа, Глор думал. Раньше он не думал за работой. Было удовольствием сидеть на высоком табурете, расставлять по памяти, безошибочно, крошечные детальки, вдыхать залах горячей пластмассы. А теперь все шло насмарку. Когда в капитан-автомате заработала батарейка и он замигал огоньком готовности, совсем как настоящий, Глор не ощутил удовлетворения и бросил паяльник.
Ник лежала на полу, постукивая ботинком. Любимец Пути бегал вокруг нее на четырех лапках, а передними, хватательными, ловил то ботинок, то руку. В ванной тихо возился робот-уборщик. Сквозь полупрозрачные стены пробивался утренний свет, понемногу гасли осветительные панели.
Все это не было реальным. Стену и потолок делала пополам тень соседнего дома, и это тоже не было реальным, как и смутное воспоминание о том, что на Земле они регулярно впадали в оцепенение, именуемое сном. Реальней была только опасность.
Он опустил глаза к модели. Растерялись, трусите, спрятались, - мигала огненная булавочка. Глор выключил батарею. Раскрыл коробку с деталями и поймал пинцетом зеленый конусок - «дюзу главного двигателя». Поставил ее у стенки торчмя, как солдатика. Проблема номер первый - задание Учителя, схема перчаток. Прекрасное задание, если знать, как его выполнить… Рядом поставил вторую дюзу - это был кург Нурра, с которым, хочешь не хочешь, надо возиться дальше. Третья дюза изображала Расчетчика.
Успокаивая Ник, он твердо знал, что сверхмозг не ошибался, а хотел с ним расправиться. Нечто странное промелькнуло еще в разговоре с Первым Диспетчером. Неужели Расчетчик успел пронюхать, что Глор более не Глор?
Он подумал даже, что Мыслящие подслушали их разговоры в Башне, но усмехнулся и покачал пинцетом. Они глухи и слепы, и в этом - главная трагедия Пути. Балоги не умирают, но становятся глухими, слепыми, неподвижными кристалликами. Нет, пока еще никто не знает. Догадываются ли - вот вопрос…
