– Какие? – фыркнула я, пытаясь представить, что успел узнать Шишень за несколько часов. – Препод Ардус освободил нас от последнего задания? Нам решили урезать нагрузку и убрать один из предметов? Или наоборот? Кто-то разрушил академию?
– Нет, – хмыкнул на последнее предположение маг. – Это не связано с учебой.
– А с чем?
– Это связано с Сердием Бердингом, – понимая мою реакцию на это имя, довольно произнес Шиш.
Я вздрогнула и вцепилась в чашку, сдавив ее так сильно, что побелели костяшки пальцев.
– Что?.. Что там еще? – тихо спросила я. – Я думала. Думала, с ним уже все ясно.
– Да, конечно, – согласился маг. – Это скорее дополнительные сведения, которые дядя Бруссин смог из него вытрясти.
– Ты встречался со своим дядей? – уточнила я. – Когда успел?
– Не с дядей, – мотнул головой маг, – с дедушкой. Он был в Хилгаре по делам.
– И что он тебе рассказал? – подвинувшись ближе, уточнила я.
– Не так уж много, но то, что я узнал, тебе не очень понравится.
– Говори уже! – воскликнула я. – Не томи.
Шишень отставил чашку на столик и с прищуром взглянул на меня, только после этого принявшись сухо и кратко излагать новости:
– То, что рассказал Бердинг, и то, что мы узнали сами, – правда. Но есть и то, что удалось вытряхнуть из колдуна под действием зелий. Для начала, оказалось, что Бердинг находился под чьим-то влиянием. И, похоже, сам о том не подозревал. Специалисты выяснили, что чары очень похожи на те, что используют вампиры.
– Но ведь вампирья магия на нас не действует, – напомнила я.
– Обычная – да, – кивнул Шиш. – Но ведь есть и необычные вампиры.
Я нахмурилась, пытаясь вспомнить хоть что-то, что еще знаю о вампирах, но в голове тут же все перемешалось.
– А есть необычные? – понимая, что в моем возрасте странно этого не знать, и чувствуя себя глупой, спросила я.
– Конечно, – без тени надменности кивнул маг, – есть. В книгах упоминают только обычных рядовых вампиров. Но есть еще высшие вампиры.
– Это какая-то особая каста? – предположила я. – Как обычные маги и колдуны и те, кто входит в совет?
– Нет, – покачал головой Шиш. – Это не какая-то отдельная каста или род. А маги и колдуны, что входят в состав совета, ничем не отличаются от других.
– Лишь наличием власти, – фыркнула я.
– Но изначально шансы есть у любой семьи.
– Шанс? – поддела я. – Да, только по итогу семья должна обладать некоторыми. качествами, чтобы стать членом совета.
– Да, – кивнул маг. – У семьи должны быть связи, все члены должны быть магами и колдунами, желательно отсутствие смешенных браков с людьми, за представителями рода не должно значиться прегрешений и.
– Никто из семьи не должен быть участником скандала, – добавила я.
– Да, – вновь согласился Шиш. – Но у вампиров все иначе. У них нет системы власти как таковой. Ну или никому об этом не известно. Они живут или скрытно, или как часть магического сообщества. А высшие вампиры. Высшие вампиры почти ничем не отличаются от других, но они намного сильнее и могут использовать магию против нас.
Я вздрогнула, пытаясь это представить.
– Это противозаконно и любой, применивший силу к магу или колдуну подлежит занесению в список опасной нежили с последующей поимкой и уничтожением, – успокоил Шиш.
Я подняла чашку, отпила немного и взглянула на Шиша:
– Вампиры. Значит, они в этом замешены? Но как?
– Дедушка сказал, что не раз сталкивался с Бердингом раньше. – Шиш поднялся и прошелся по гостиной. – Он описал его, как трусливого мелкого человека. А еще как человека очень глупого.
– Было очень глупо пытаться узнать формулу опасного зелья и надеяться, что никто не поймает, – согласилась я. – А вот трусость? Кто-то ему ее заблокировал.
Шиш кивнул и пояснил:
– Именно. Магия вампиров действует так, что человек не осознает, что выполняет чьи-то команды. Так было и с Бердингом. Он пытался угрожать тебе, верил, что угроза ему исходит от бандитов, выспрашивал о дневнике, явился к твоему дому.
– Знаешь, – перебила я мага. – Я только сейчас подумала об этом. Как он вообще нашел мой дом в Хилгаре? Знал о нем раньше? Вряд ли. Иначе бы на меня напали рядом с ним. Проследил кто-то по его поручению? Уже ближе к истине.
Я встала и принялась задумчиво мерить комнату, прокручивая на пальце колечко.
– Значит, тот, кто управлял Бердингом, знал, где меня искать, так? – спросила я в конце концов.
– Вероятно, – сев на подоконник, прищурился маг. – Кто есть на примете?
– Ты, – принялась я перечислять.
Шиш согласно кивнул, вызвав у меня невольную улыбку. Рассказывая мне все это, маг спокойно воспринимал подозрения на свой счет.
– Дым? – сама у себя спросила я. – Он мог узнать? Мог, наверное. И он вампир.
– Я сомневаюсь, что это он, – задумчиво пробормотал Шишень. – Как-то ж слишком странно это выглядит тогда.
Я стянула с пальца кольцо и спросила:
– Как определить, что за чары на этом предмете?
Маг подошел ко мне, взял тонкий ободок и внимательно присмотрелся. А потом спросил:
– Зачем тебе знать?
– Хочу понять, – пожала я плечами, а про себя добавила: «Хочу знать, как сильно заврался этот надзорник».
– Надеюсь, кольцо тебе не дорого как память? – уточнил Шишень.
