– Думаешь? – с надеждой уточнила я и улыбнулась.
– Конечно, – кивнул маг.
– Кстати, – посматривая на идущих впереди ребят, задала я вопрос, – а нас вообще отпустят? Тут столько сложностей с дождями, как я поняла, да?
– Дожди идут не круглый год, – отмахнулся Шиш. – Для дней, как этот, применяют порталы. Исключение – ливень.
– Интересно, а почему никто не придумал способ защитить воздушные лодки от дождя? – Вздрогнув от резкого порыва ветра, я подняла воротник джинсовой курточки. – Это ведь проще всего, наверное.
– Не-а, – ответил Шишень, – не проще. Но над созданием чар уже работают многие исследователи и ученые. Все, помолчи немного. Дай подумать.
– Зайдем на пару минут к деду? – помогая мне выбраться из лодки, предложил маг. – Может у него появились какие-то новости.
– Хорошо, – кивнула я. – Нам надо в Варрин?
– Нет, – помотал головой молодой человек. – Он здесь живет. Как и мои родители.
– Так зачем ему там квартира?
– Чтобы поменьше сталкиваться с моей мамой, – усмехнулся парень. – Городские дома дедушки с бабушкой и родителей стоят на одной улице.
– О. – понятливо выдохнула я.
– Как говорит дед. – смакуя фразу, заметил маг, – Медеа – чудесная женщина, но чем дальше от нее, тем чудеснее.
Я захохотала, не обращая внимания на взгляды теснившихся в здании порта студентов.
Мы долго петляли по городу, как будто Шиш старался запутать меня и любого, кто додумался за нами увязаться. В какой-то момент я поймала себя на мысли, что даже по нависающим высоко над нижним городом островкам верхнего не смогу найти дорогу домой. Да что уж там! Даже ближайшую остановку воздушного транспорта могу проскочить.
– Долго еще? – устало спросила я, втянув голову в плечи и прижимая к животу сумку, чтобы ее не унесло порывом ветра.
Ветер разогнал тучи, уведя набрякшие дождем облака ближе к Пресветлому лесу на востоке, но никто из горожан не радовался смене погоды. Спешащие по своим делам джентльмены хмурили брови, придерживали свои шляпы и полы слишком тонких для осенней погоды сюртуков. Наводнившие город студенты щеголяли плащами, яркими ветровками и даже пуховиками с меховой оторочкой. Одна встреченная нами дама неодобрительно посматривала на это разношерстное великолепие, поджимала губы и едва слышно вскрикивала, когда ветер пытался сдернуть ее легкий жакет и фривольную шляпку.
– И как только возможно, чтобы два мира существовали бок обок, и при этом здесь сохранялась такая мода? – озвучила я вслух давно занимавший меня вопрос.
– Ну. – Шиш подхватил меня под локоть, оттягивая поближе к стенам домов и подальше от перепуганных людей. – Это ведь маги и колдуны много контактируют с иными мирами, а не все люди.
– Мы похожи на цыган, – хмыкнула я, стараясь не угодить в лужи и скрывающиеся под ними ямы. – У нас нет своей страны или даже своего города, но мы – отдельный народ. И наш внешний облик часто вызывает эмоции, в чем-то схожие с тем, как воспринимают цыган.
Шишень кивнул, но тут же пояснил:
– В большинстве своем – да.
– Слушай! – Я схватила Шиша за запястье и на секунду сильно сжала. – А как же семьи? Ведь бывают браки, когда кто-то из двоих не является выходцем из магического сообщества?
– Очень редко, – ответил Шишень. – На самом деле маги и колдуны большую часть времени общаются с себе подобными, что, само собой, снижает вероятность браков с неодаренными людьми.
– Да? – хмыкнула я.
– Ты просто половину жизни жила не здесь, – без упрека пояснил маг, увлекая меня за собой на другую сторону улицы. – В Подлунном, хоть многие из нас и перенимают достижения другого мира, уклад жизни довольно. консервативный.
– Здесь нет Интернета, – вздохнула я с сожалением. – Здесь сложно использовать привычные мне электроприборы, хотя электричество вроде как есть.
– Мы учимся вместе с обычными детьми в школах, – перебив, принялся объяснять свою мысль Шишень, – но это больше уступка необходимости. Маленьким детям, которых воспитывают маги и колдуны родители, сложно объяснить разницу между нами и людьми только на словах, сложно дать детям необходимую социализацию, не погружая их в реальную обстановку.
– Тебе нужно меньше читать умные книжки, – фыркнула я.
– Но в остальном же. – не слушая меня, продолжил маг, – академия, работа по специализации, которую мы выберем на последних курсах, всевозможные клубы, общества, балы, встречи. Все это происходит внутри магического сообщества.
За очередным поворотом улочка пошла вверх, а мы с узкого тротуара, змеившегося вдоль домов, свернули на широкий пешеходный бульвар, отделенный от проезжей части высаженными в ряд густыми кустами.
– Хм. – кашлянула я. – Красивые фонари.
Столбики фонарей ярко освещали эту улицу, выплетая ажурную тень сквозь изгороди на газоны у величественных особняков.
– А это какая часть Хилгара? – уточнила я у напарника, судорожно вглядываясь в небо. – Где мы?
Прямо у нас над головой нависал огромный островок, но со своего ракурса я могла разглядеть лишь освещенный отблесками защитного магического купола шпиль одного из замков.
– Там центральная часть, – указал на восток Шиш. – В пяти минутах ходьбы. А это.
