– Мама. как всегда, – поднимая за уголок послание, констатировала девушка и, печально вздохнув, обмакнула край письма с вазочку с вареньем. Мы пятеро и Джей вместе с нами понаблюдали за тем, как обратно в вазочку падают темно-фиолетовые капли, а по конверту расползаются идеально гармонирующие с другими темные кляксы.
– И что пишет мама? – встряхнув послание, спросила девушка.
– Да то, что и в прошлый раз, – отмахнулся Джей.
– Ага, ясно, – подперев подбородок кулаком, Дина тоскливо потрясла конверт и плюхнула его поверх своих тарелок.
– Опять про осторожность, возвращение домой и запрет на выход в Хилгар? – с сочувствием спросила Эллоя, и мы все переглянулись.
Изо дня в день студенты в академии все чаще заводили разговоры о странных происшествиях, мелькавших на страницах газет. Первые несколько случаев восприняли довольно спокойно, но после четвертого стали расползаться слухи.
Мы с Шишем знали обо всем куда больше, чем другие, ведь дедушка присылал письма каждый день, а Медеа Бок донимала сына требованиями одно другого бредовее. Шиш взял себе за привычку читать их вслух, а затем долго и с чувством переводить сказанное на нормальный человеческий с истеричного.
– В газетах опять пишут, что князья недовольны советом магического сообщества, – поделилась знаниями Лисса. – Люди считают, что все эти нападения – просчет совета и подчиняющегося ему Надзора.
– Но ведь для людей опасности нет, – напомнила Эллоя. – Нападают только на магов и колдунов. Даже эльфов и другие магические народы стороной обходят.
– Будто бы это хорошо, – фыркнула Зара, разворачиваясь к нам. – Родители говорят, что соседи пытаются их выселить из дома, боясь взрыва. Надзор едва справляется с наплывами жалоб. Скоро опять вернемся в дикие времена, к гонениям.
Мы с Шишем переглянулись и, подхватив свои подносы, направились прочь.
– Дед сегодня утром прислал записку, – тихо шепнул мне напарник.
– И? – не дождавшись подробностей, вопросительно выдохнула я.
– Не планируй ничего на каникулы, – не слишком охотно промолвил маг. – Дядя решил, что пора действовать. Будем проверять вампиреныша.
Я освобожденно выдохнула. Все эти недели я жила, терзая себя вопросами о собственной правоте или неправоте, не имея возможности разыскать ответы. В дела Надзора и в принимаемые там решения мы разумно не лезли, сами ничего не выясняли, а Дым, которого я не без поддержки Шишеня игнорировала, не показывался на территории академии.
– Уф, еще два дня, – выходя из столовой, промямлила я.
– Всего два дня, – хмыкнул маг и, видя, как я зябко стягиваю полы жакета, вытащил из сумки толстый шарф.
Хмыкнув при виде этого предмета, я без вопросов обмотала им шею, спрятав лицо в теплые кашемировые по самые глаза, а руки – под свисающие хвосты шарфа.
– Спасибо, Шиш.
– Одевайся теплее, – вздохнул маг и покачал головой, – зима же.
Я кивнула и поспешила к лестнице, чтобы скрыть от напарника улыбку.
Уже давно исчезли с улиц, смытые дождями, раздавленные и подгнившие тыквы, от которых в воздухе витал странный, чуть горьковатый и кислый дух. Не осталось следов и красочных бумажных фонариков, что украшали Хилгар и радовали взгляд прохожих. Снега в этих краях ждать не приходилось, за окнами, навевая вовсе не новогоднее настроение, беспрерывно лил дождь. Воздушные шары и дирижабли прекратили заслонять собой небо, а в зданиях воздушного порта толпились ожидающие своей очереди на телепорт жители и студенты.
Не выставленный на привычное время будильник настырно тикал на тумбочке, укоризненно напоминая, что даже в первый день каникул не стоит валяться в кровати до полудня. В общаге и за ее стенами царила полнейшая немота, и я долго лежала, пытаясь понять причины этому явлению. И только несколько секунд спустя вспомнила, что накануне вечером большая часть студентов, сдав последние тесты, отчеты, расплатившись с последними долгами и щедро осыпав каждый из корпусов академии проклятиями, отправилась по домам. На территории остались лишь некоторые студенты, преподаватели и все призраки-охранники.
Повалявшись еще некоторое время, я неторопливо приняла ванну, позволяя себе такую небывалую роскошь посреди дня, долго задумчиво расчесывала волосы перед зеркалом и выбирала одежду.
– Непривычно, – хмыкнула я, натягивая безразмерный свитер-платье поверх джинсов и обматывая шею шарфиком.
Обычно даже в выходной день приходилось куда-то спешить. И не важно – куда. Мы все по инерции стремились поскорее попасть в столовую, на занятия, в библиотеку или за пределы академии.
– А теперь у меня больше десяти дней свободы, – продолжая беседу с собой, я вышла из комнаты и отправилась на поиски чего-нибудь вкусного в кладовку.
Хоть Академия магического искусства на время каникул и погрузилась в сон, а столовая, библиотека, залы для тренировок и кое-какие учебные помещения оставались доступными для оставшихся студентов, но я не горела желанием появляться в первом корпусе.
– Привет, – вяло поздоровался Шиш, появляясь в кладовке следом за мной, и молодецки зевнул. – Каникулы.
