— Продолжай.
— Добровольцы! Воины! Кони и боевые псы! В порту хаос!
— Сколько? — взорвался Гэмет.
— Три сотни, Кулак.
— Да откуда же они, во имя Худа?
Взгляд вестового перескочил с командиров на Нихила и Бездну.
— Виканцы. — Он вновь посмотрел в глаза Тавор. — Адъюнкт! Это Вороний клан.
Парные длинные ножи в потёртых кожаных ножнах, расшитых вязью пардийских узоров. Они висели на гвозде, вбитом в один из боковых столбов уличной лавки, под отделанным перьями головным убором кхиранского шамана. Широкий прилавок под навесом был усыпан резными обсидиановыми предметами из какой-то разграбленной гробницы, которые наново благословили во имя всех богов, духов и демонов. Слева, рядом с беззубым торговцем, который умостился, скрестив ноги, на высоком табурете, стоял вытянутый шкафчик.
Мускулистый темнокожий покупатель довольно долго разглядывал обсидиановое оружие, затем чуть шевельнул правой рукой, и торговец понял, что товар привлёк его внимание.
— Дыханье демонов! — проскрипел старик, тыча кривым пальцем в каменные клинки, будто наугад. — А эти поцеловал сам Маэль. Видишь, как гладко их отполировала вода? У меня ещё есть…
— А что в шкафчике? — пророкотал посетитель.
— Ах, почтенный, у тебя острый глаз! Ты случайно не Чтец? Чуешь хаос? Там Колоды, о мой умудрённый друг! Колоды! И как же они пробудились! Да, все сразу. Всё пришло в движение…
— Колода Драконов
— Но ведь явился новый Дом! Ха, вижу твоё удивление, друг мой! Да, новый Дом. Огромной мощи, как утверждают иные. Дрожь бежит до самых корней мира!
Покупатель нахмурился:
— Новый Дом, говоришь? Верно, какой-нибудь местный культ прикидывается…
Но старик отчаянно замотал головой, взгляд его метнулся за спину одинокому посетителю, впился в толпу на рынке — довольно редкую. Затем старик наклонился поближе:
— Таким я не торгую, друг мой. О, нет, я столь же верен Дриджне, сколь и всякий другой, и пусть никто не посмеет сказать иначе! Но предвзятости Колода не терпит, так ведь? О, нет, тут нужны мудрые, точные глаза и чистый ум. Именно так! И почему же новый Дом есть правдивое явление? Я тебе скажу, почтенный. Во-первых, новая независимая карта указывает, что у Колоды ныне есть Господин. Вершитель судеб, тот, кто рассудит. А следом, будто степной пожар, рассыпается новый Дом. Благословлён ли? Ещё не решено. Но не отвергнут с порога, о, нет, не отвергнут! А Чтецы — о, какие расклады! Дом получит благословение, будет разрешён и принят — в том ни один Чтец не сомневается!
— И как же называется этот Дом? — поинтересовался покупатель. — Какой у него престол? И кто его правитель?
— Дом Цепей, друг мой. На остальные твои вопросы — ответы лишь сбивчивые. Взошедшие соперничают друг с другом. Но скажу тебе вот что: Трон, на котором воссядет Король, — Трон этот, друг мой,
— Хочешь сказать, что этот Дом принадлежит Скованному?
— О да. Увечному богу.
— Остальные, верно, нападают на него со всей яростью, — задумчиво пробормотал покупатель.
— Чего и следовало бы ожидать — однако всё не так! Куда там! Это их владения подвергаются нападению! Хочешь взглянуть на новые карты?
— Я позже вернусь, чтобы это сделать, — ответил покупатель. — Но прежде покажи мне те паршивые ножики, что висят на столбе.
— Паршивые?! Ай-ай-ай! Никак нет, вовсе нет!
Старик змеёй извернулся на табурете и схватил клинки. И улыбнулся так, что между алыми дёснами мелькнул пронизанный голубоватыми венами язык.
— Ими прежде владел пардиец — убийца призраков!
Торговец вытянул из ножен один нож. Чернёный клинок украшала серебряная насечка в форме змеи.
— Не пардийский, — проворчал покупатель.
— Я же говорю: владел! А у тебя и вправду острый глаз. Клинки виканские. Трофеи из «Собачьей цепи».
— Покажи мне второй.
Старик обнажил другой нож.
Глаза Калама Мехара невольно распахнулись. Он мгновенно овладел собой, покосился на торговца, но тот всё заметил и уже кивал.
— Да, друг мой, да…
Весь клинок — тоже чернёный — покрывали похожие на перья насечки тронутого янтарём серебра.
Старик вернул в ножны вороний клинок и постучал пальцем по второму.
— В этот вложена магия. Что сравнится с отатаралом? Простой ответ — старшие чары.
— Старшие? Но виканские колдуны не пользуются старшей магией…
— Однако у этого погибшего воина-виканца был особенный друг. Смотри, вот здесь, возьми нож в руку. Видишь клеймо тут, у основания? Хвост змеи вокруг него обвился…
