Свои смятения и сомнения он тщательно скрывал от Апсалар. Боялся, что подруга станет упрекать его в слабости. Сама она всегда и везде оставалась предельно спокойной и сосредоточенной. Резак объяснял это влиянием бога, овладевшего ее разумом и волей. Строго говоря, подобное состояние, пожалуй, даже не назовешь спокойствием. Резак вновь вспомнил ночь в Кане, когда Апсалар убила третью их жертву. Она тогда действовала с предельной, пугающей точностью, не совершив ни одного лишнего движения. В памяти девушки жило множество воспоминаний ее бога, относившихся к тому времени, когда он был еще смертным человеком. Включая и ту страшную ночь, когда их с Келланведом убили. И сделала это будущая императрица Ласин.
Апсалар рассказывала об этом спокойно, как будто речь шла о чем-то совершенно заурядном, даже голос ее ни разу не дрогнул. Удары кинжала; кровь, пролившаяся на пыльный пол… Слова падали с монотонностью дождевых капель.
Вода в котелке забурлила. Резак снял его с огня и бросил туда щепотку трав.
Днем Апсалар объявила, что пойдет прогуляться по берегу. Он держал подругу в поле зрения, пока не стемнело. Тогда у него впервые мелькнула мысль: «А вдруг она вообще больше не вернется?»
Тлеющее бревно внезапно ожило, выбросив россыпи искр. Море потемнело. Исчез плеск волн. Потянуло холодным ветром. Резак медленно встал и оглянулся. К костру кто-то приближался.
— Апсалар! — крикнул он.
Ответа не было. Меж тем топот ног становился все слышнее.
«Нет, это явно не человек. Сюда направляется какой-то крупный зверь».
Резак вынул нож и приготовился к встрече.
В десяти шагах от юноши сверкнули два большущих золотистых глаза, показавшихся ему бездонными. Сообразив, что силуэт зверя был чернее окружающей темноты, Резак испуганно замер на месте.
— Так это ты, даруджиец? — послышалось слева. — Умница Бельмо, быстро тебя нашла. А где же твоя спутница?
Резак убрал оружие в ножны.
— Вот уж кого не ждал, — пробормотал он. — Как это, интересно, Гончая Тени смогла отыскать меня, если она слепая?
— Этой собаке дали не слишком удачное имя. На самом деле она видит, но не так, как мы с тобой. — Из темноты выступил долговязый мужчина в плаще. — А я тебе знаком?
— Ты — Котильон, — ответил юноша. — Престол Тени — тот намного ниже ростом.
— На самом деле ненамного, просто его манера держаться отличается от моей.
— Что ты хочешь? — спросил Резак.
— А ты еще не догадался? Разумеется, я хочу поговорить с Апсалар… Я чую смерть, причем недавнюю. Кто-то умер?
— Реллок. Ее отец. Сегодня ночью, во сне.
— Бедняга. — Котильон огляделся, словно ждал еще кого-то, затем вновь повернул голову к собеседнику. — Так, стало быть, я теперь — твой покровитель?
Юноше захотелось крикнуть «нет», сделать вид, что не понял вопроса, или сказать в ответ какую-нибудь колкость, но вместо всего этого он лишь тихо произнес:
— Получается, что да.
— Что ж, Крокус, я… доволен.
— Теперь меня зовут Резак.
— Имя более вызывающее, но вполне подходящее. Правда, в твоем прежнем имени было определенное очарование. Ты уверен, что не передумаешь?
— Но Крокус не имел… бога-покровителя, — пожав плечами, заметил Резак.
— Да, это верно. Представляешь, однажды в Даруджистан приедет некий малазанец. Никому неведомый… ну или, может, местные слышали кое-что о его делах. И рано или поздно до него непременно дойдут рассказы о юном Крокусе — отважном и изобретательном парнишке, который несколько лет назад, во время Празднества Геддероны, спас Даруджистан. Чистый, невинный Крокус… Ну что же, Резак так Резак… Смотрю, у тебя появилась лодка.
— У нас, — поправил Котильона юноша, несколько удивленный таким поворотом разговора.
— Припасов достаточно?
— Более или менее. Правда, не для длительного плавания.
— Разумеется. Зачем плавать далеко? А можно мне взглянуть на твои ножички?
Резак достал оба ножа, перевернул их рукоятками вперед и подал Котильону.
— Славные клинки, — промурлыкал тот. — И как хорошо сбалансированы. Я ощущаю в них твое мастерство и вкус крови. Хочешь, я благословлю это оружие?
— Если только без магии, — ответил даруджиец.
— Сторонишься магических вкраплений?
— Да.
— В этом ты похож на Раллика Нома. Идешь по его стопам?
Резак невольно сощурился, припомнив Даруджистан, таверну «Феникс», знакомство с Апсалар, которую тогда звали Жаль.
«Если бы тогда кто-нибудь сказал мне, что я признаю Котильона своим покровителем, ни за что бы не поверил», — подумал он. А вслух сказал:
— Пожалуй, идти по дороге Раллика для меня окажется трудновато. Его дарования были…
— Потрясающими, — докончил фразу Покровитель Убийц. — Ты прав. Думаю, нам пока не стоит говорить о Раллике и Воркан в прошедшем времени… Нет, я не располагаю никакими новостями… это всего лишь догадка. — Котильон вернул юноше ножи. — Ты недооцениваешь свои собственные способности, Резак. Возможно, это и к лучшему… Кстати, а куда ушла Апсалар?
— Не знаю. Я даже не знаю, вернется ли она.
— Впрочем, сейчас ее присутствие не столь уж и необходимо. У меня есть для тебя поручение. Скажи, Резак, ты согласен оказать услугу своему покровителю?
— А что, я могу отказаться?
