— Смотрю, какой это магический Путь. Похоже, что Тир. Точнее, его древний предшественник, от которого Тир отпочковался. Какой-нибудь Куральд. Это явно Путь расы тисте. Однако ни тисте анди, ни тисте эдур он не принадлежит. И еще, — шепотом добавил коготь, — последние путешественники оставили здесь следы.
Лостара заглянула через порог портала. Следы были не слишком четкими, но достаточно заметными. Драконы!
— По-моему, там три цепочки шагов, — сказала она.
— Их там может быть полдюжины и даже больше. Вот эти две, — Жемчуг махнул рукой, — принадлежали тем, кто уходил последними. Крупные существа, надо сказать. Вот тебе и ответ на вопрос, кто распял отатараловую драконессу. Разумеется, другие драконы. Но и им тоже пришлось повозиться.
— Говоришь, Тир? А мы сумеем им воспользоваться?
— Думаю, что да.
— Тогда чего мы ждем?
— Пошли! — только и оставалось сказать когтю.
Лостара держалась вплотную к Жемчугу. Они переступили порог портала и… сразу же оказались в мире золотистого огня. Он полыхал повсюду, уходя к горизонту и ослепляя небеса.
Путники остановились на обожженном пятачке из сверкающих кристаллов. Неимоверная жара окрасила остроконечные камни в тысячи разноцветных оттенков. Рядом виднелись другие такие же пятачки.
Впереди высилась колонна, похожая на вытянутую пирамиду. Выщербленная, прокаленная огнем. На поверхности единственной гладкой ее части, обращенной к ним, были вырезаны какие-то письмена. Однако ни Лостара, ни Жемчуг этого языка не знали.
Бедная женщина вся взмокла от пота. Казалось, что жаркий воздух вот-вот сожжет ей легкие. Но пока она еще могла дышать.
Коготь подошел к колонне.
— Нужно убираться отсюда! — крикнула Лостара.
Рокот пламени заглушал ее слова, однако Жемчуг их услышал, но почему-то оставил без внимания. Для Лостары это являлось худшим оскорблением.
— Ты слышал, что я сказала? — спросила она, вставая рядом.
— Имена! — Жемчуг повернулся к ней. — Понимаешь, тут перечислены имена тех, кто пленил отатараловую драконессу! Они все здесь!
Но Лостара не слушала его, внимание женщины привлек грохот за спиной. Прямо на них надвигалась огненная стена.
— Жемчуг!!!
Тот обернулся, мгновенно побледнел и попятился назад. У него подвернулась нога, и он упал на спину. Коготь подсунул руку под поясницу, а когда вытащил, перчатка была липкой от крови.
— Ты никак ранен…
— Нет! — ответил Жемчуг, порывисто вскакивая на ноги. Там, где он упал, змеилась кровавая тропа. Она пересекала каменный пятачок и уходила по ту сторону огненной стены. — Но похоже, кто-то попал в беду.
— И мы рискуем разделить его участь, если будем и дальше топтаться на месте.
Огненная буря уже заполняла половину неба. Боги, какая жара!
Жемчуг схватил Лостару за руку. Они обогнули колонну и очутились в сверкающей пещере, пол, стены и потолок которой были обильно политы кровью. На полу лежал какой-то изуродованный воин. Т’лан имасс.
На нем было сгнившее одеяние из волчьих шкур, цветом своим напоминавшее песок пустыни. Рядом валялся обоюдоострый боевой топор с переломанной костяной ручкой. Кремневое красновато-бурое лезвие топора почти тонуло в луже крови. Трудно сказать, от кого отбивался здесь древний воитель. Грудь т’лан имасса была сплющена, а обе руки — оторваны по самые плечи. Вдобавок противник еще и обезглавил его.
«А где же отсеченная голова? Ага, вот она!»
— Жемчуг, пошли отсюда! — взмолилась Лостара.
Он кивнул, но с места не двинулся.
— Чего мы ждем?
— Твой любимый вопрос, — пробормотал коготь. Потом он нагнулся, поднял отсеченную голову и повернулся к своей спутнице: — Идем.
Странная пещера поплыла у них перед глазами и исчезла… Теперь они стояли на обожженной солнцем каменной гряде, спускающейся к высохшему речному руслу.
— Вот мы и дома, — улыбнулся Жемчуг.
Держа на вытянутых руках голову т’лан имасса, коготь обратился к нему:
— Я знаю, что ты слышишь меня, воин. Если ты ответишь на мои вопросы, я найду тебе отличное место для последнего упокоения. Ну, скажем, ветвистое дерево.
Ответ воина прозвучал гулким эхом. Голос был низким, прерывистым:
— Что ты хочешь знать?
— Видишь, как быстро мы с тобой поладили! — снова улыбнулся Жемчуг. — Прежде всего, твое имя, т’лан имасс.
— Олар Шайн, из Логросовых т’лан имассов, из клана Ибры Голана. Родился в год Двуглавой Змеи.
— А теперь скажи, Олар Шайн, какая нелегкая занесла тебя на этот магический Путь? Кого ты пытался убить?
— Мы не пытались, мы убили. Нанесли смертельные раны. Мои соплеменники двинулись следом, чтобы видеть его смерть своими глазами.
— Чью смерть? О ком ты говоришь?
— Ложного бога. Больше я ничего не знаю. Мне приказали его убить. А теперь, смертный, найди мне обещанное место упокоения.
— Обязательно. Осталось лишь отыскать дерево.
Лостара вытерла вспотевший лоб и уселась на валун.
— Не надо искать дерево. Хватит с него и каменной гряды.
Коготь повернул голову Олара Шайна так, чтобы она глядела на долину и дорогу, уходящую вдаль.
— Тебе нравится это место, Олар Шайн?
— Да. А теперь назови мне свое имя, и я буду вечно тебе благодарен.
