Калам смог наконец втянуть в легкие чистый воздух, постепенно подавил непроизвольные содрогания. — Ладно, щеночек, — тихо просипел он, — думаю, ты прочитал мысли. — Еще через миг он встал на колени, достал из палатки свой тюк, стараясь не дышать, и пошел, шатаясь, к подножию утеса.
Взгляд назад — он различил струйку дыма, исходившую из входа его палатки; все сильнее слышалось потрескивание.
«Боги, и зачем было тратить флаконы тральба?»
Он торопливо побежал туда, где качалась под балконом веревка.
На месте палатки взвился язык буйного пламени.
Едва ли такое не заметят. Тихо выругавшись, Калам побежал что есть силы.
Крики раздались в лагере. Потом вопли, взвизги, каждый оканчивался странным задушенным хрипом.
Ассасин остановился у скалы, обеими руками схватил веревку и начал карабкаться. Он был на полпути к балкону, когда известняковая стена резко сотряслась. Поднялась пыль, посыпались камешки. И рядом с ним возникла громоздкая форма, вцепившаяся в грубый, неровный камень. Под одной из лап был Ирриз, лишившийся сознания и оставшийся в исподнем. Казалось, азалан плывет по стене — ладони хватались за полосы теней, словно то были железные кольца. За несколько мгновений демон достиг балкона, перепрыгнул край и скрылся из вида.
Каменная полка застонала. По ней шли трещины.
Калам смотрел вверх… на его глазах весь балкон просел, отделяясь от стены.
Мокасины дико скользили, пока он бешено старался уйти с пути падающего балкона. И тут он увидел длинные нечеловеческие руки, вцепившиеся в край балкона. Падение прекратилось.
«Как… как во имя Худа..?»
Ассасин снова полез вверх. Еще миг — и он перебрался через край.
Азалан простерся по всей его длине. Две руки держали край. Остальные уцепились за тени вокруг маленькой двери.
Тени разматывались над демоном, словно слои кожи — смутно человекоподобные силуэты ползли поддержать балкон, но невыносимое напряжение разрывало их. Едва Калам вскарабкался на ровную поверхность, скрежет и грохот послышался от соединения балкона со стеной, он на ладонь отошел от утеса.
Ассасин метнулся к узкому входу, где во мраке виднелось искаженное ужасом лицо — тот взводный маг. — Назад! — шикнул Калам. — Это друг! — Маг протянул руку и схватил Калама за предплечье. Балкон упал, едва ассасина затащили в коридор.
Оба мужчины повалились на тело бесчувственного Ирриза. Всё вокруг затряслось, когда снизу донесся громоподобный звук. Эхо долго не хотело умолкать.
Азалан перекатился через каменный порог. Он ухмылялся. Недалеко в коридоре сидело на корточках несколько солдат. Синн крепко обнимала одного — наверное, сводного брата, как подумал Калам, медленно вставая на ноги.
Солдат, которого ассасин уже встречал, прошел мимо него и — с некоторым неудобством, прижимаясь к стене — мимо демона. Вскоре он крикнул: — Внизу все тихо, сержант. Но в лагере беспорядок. Никого не вижу…
Второй знакомый Каламу солдат нахмурился: — Никого, Звон?
— Да. Похоже, все разбежались.
Калам не высказал своего мнения, хотя подозрения у него были. Все эти тени, слуги демона…
Взводный маг отлепился от Ирриза и сказал ассасину: — У тебя чертовски страшный друг. И он не имперский. Королевство Тени?
— Временный союзник, — небрежно пожал плечами Калам.
— Насколько временный?
Ассасин поглядел на сержанта. — Ирриз доставлен. Что вы планируете с ним делать?
— Еще не решили. Девчонка говорит, тебя звать Ульфас. Всё правильно? Имя Баргаста с Генабакиса? У них случайно не было вождя с таким именем? Убитого у Черного Пса?
— Я не сказал Ирризу настоящего имени, сержант. Я Сжигатель Мостов Калам Мекхар, в звании капрала.
Последовало молчание.
Потом маг вздохнул. — Разве вас не объявили вне закона?
— Уловка, одна из схем Императрицы. Даджеку нужно было освободить руки.
— Ладно, — отозвался сержант. — Мне плевать, врешь ты или говоришь правду. Мы о тебе слышали. Сержант Корд. Наш маг — Эброн. А это Звон и капрал Шип.
Капрал был полубратом Синн, и лицо молодого человека казалось окаменевшим. Похоже, появление сестры его ошеломило.
— Где капитан Добряк?
Корд поморщился: — Остатки роты внизу. Капитана и лейтенанта мы потеряли несколько дней назад.
— Потеряли? Как?
— Они… гм, они упали в шахту. Утонули. Или так определил Эброн, он туда лазил и осматривался. Там быстрая подземная река. Их смыло. Бедные ублюдки.
— И как же сразу двое упали в шахту, сержант?
Мужчина оскалил золотые зубы: — Думаю, исследовали. Ну, капрал, похоже, я выше тебя в ранге. Фактически я здесь единственный сержант. Если ты не вне закона, ты все еще солдат империи. Как солдат империи…
— Подловил ты меня, — буркнул Калам.
— Пока что будешь приписан к моему старому взводу. Ты старше капрала Шипа, так что будешь главным.
— Отлично. И сколько людей во взводе?
— Шип, Звон и Хром. Звона ты видел. Хром внизу. Он сломал ногу при обвале, но быстро выздоравливает. Всего тут пятьдесят один солдат. Вторая рота Ашокского полка.
