— Пойдем, — говорит Энди и протягивает Стрикену руку. Тот, не задумываясь, хватается за нее, и они выходят из комнаты. Виктор вновь поднимет третий этаж на уши своими эмоциональным выкриками. Энди улыбается и прикрывает глаза, когда слышит очередное оскорбление в сторону производителя этого устройства.
— Предлагаю пойти ко мне в комнату! — восклицает Стрикен.
— Опять будут расспросы про Старых людей?
— Иначе бы я не называл себя Стрикенфиндом Бастьен.
========== Глава 4 ==========
Энди открывает дверь комнаты Стрикена и первое, что видит — портрет Форра Миллера. Желтое узкое лицо с большими карими глазами. Прямой взгляд говорит о его железном характере, строгом нраве, непоколебимой силе духа, но легкая, почти незаметная полуулыбка правым уголком губы говорит о его безграничной любви к человечеству. На этой картине он запечатлен в период раковой болезни. Тяжелые годы продолжительной борьбы за мир человечества превратили из молодого и крепкого мужчины в полулысого старика. Благодаря этому человеку люди поняли, что находится в постоянной вражде — глупо. Поняли, что не важно какой национальности ты, какой расы, к какому племени относишься и кого любишь. Самое главное, что ты — человек.
Эта комната немаленького мальчика, а безумного историка. Здесь не найдешь игрушек, зато можно наткнуться на исторические книги на каждой полке. Вместо детских рисунков — карта Старого Мира.
Но Стрикен, как и Энди, любит сказки. Первый интересуется ими, потому что все они, так или иначе, связаны со Старыми Людьми, последний обожает их за их содержания.
— Расскажи мне немного про этапы становления СССМ, — просит его Стрикен, тянет Энди за собой. Усаживает на кровать, а сам устраивается на пол по-турецки.
— Разве Иса недостаточно учит тебя?
— Она рассказывает мне то, что указано в программе. Ты ведь сам знаешь ее.
— Безусловно, Энди знает требовательную Ису и ее строгий характер. Он тоже был ее воспитанником, как и все, наверное, постояльцы, кроме Бакстера. Он прибыл в Дом Уродов взрослым. — Мне приходится исписывать листки бумаги каким-то фразочками, а я не умею писать, да и не нравится мне это занятие. Но приходится заниматься этим делом, чтобы она хоть немного мне поведала историю Старых Людей.
— Ну дорога к знаниям трудна и терниста, — улыбается Энди.
— Но я дружу с тобой, и ты знаешь короткий безопасный путь, — изрекает Стрикен и самодовольно улыбается.
Энди закатывает глаза и качает головой. Каким же хитрым человеком вырастит Стрикенфинд! Тянется, чтобы погладить его по голове, как тот резко бросается к нему, обнимает за шею, пару секунд весит на нем, как крохотная обезьянка, после по-хозяйски садится на коленки. Всем видом показывает, что готов слушать.
Энди вздыхает. Теперь Стрикен не слезет с него живым, пока он не закончит рассказывать о становлении СССМ.
— Ты ведь знаешь про Мировую Ядерную войну?
— Конечно, знаю. Об этом я спросил Ису в первый же наш урок. Зачинщиками этой войны являются три страны, а какие — никому неизвестно. Правительство специально не разглашает эту информацию, чтобы не было недопониманий среди субъектов СССМ. Да она и не настолько важна. Важны последствия.
— По каким причинам закончилась эта война? Была ли выигравшая сторона?
— Никто не вышел победителем в Мировой Ядерной. Людям просто-напросто надоела вражда, поэтому они убили своих предводителей. Кто-то это сделал раньше, кто-то позже.
— Так вот, этот этап называется Освобождение. Люди освободили себя от неразумных «лидеров». Последствия войны были ужасны. Наша планета в буквальном смысле погибала, как и все живое на ней. Почва стала непригодной для посадки, вода превратилась в настоящий яд, воздух был насыщен тяжелой пылью. Леса умирали, животные в них тоже. Все вокруг леденело, радиация охватила почти все земли.
— Но как человечество смогло выжить? — недоумевает Стрикен.
— Богатые люди, ученые, агрономы, биологи, военные, инженеры, строители и другие выжившие прятались в огромных бункерах, где прожили, не выбираясь наружу, около двух столетий. Бункеры находились почти в каждой стране, но самые крупные были на территории России, Нигерии, США, Финляндии, Бразилии, Австралии и Китая.
— Богатые люди? — спрашивает Стрикен. — Я не очень понимаю.
— Богатые, те, которым доставалось куда больше блага.
— Иса когда-то рассказывала мне про ценные бумаги Старых Людей, которыми они осуществляли обмен. Я тогда посмеялся на славу! — горделиво улыбается.