Морская чайка кратко рассказал, как его разбудили, как он вначале сам не поверил и с револьвером в руках бросился к дверям, но как потом повиновался, когда убедился, что голос звучит с потолка.
— Тебя обвели вокруг пальца, — послышалось злобное шипение, — обманули, как мальчишку, Морская чайка с ослиными ушами! Ты внял голосу не моему, а дьявола! Немедленно назад! Подними по тревоге весь флот! Он к твоим услугам! Но без принцессы не возвращайся! Вон!
Лорд Гумперлинк исчез. В зале остался только Брок. Он понимает, что действовать надо быстро, ибо его принцессе грозит опасность…
Скорее закончить это дело!
Но сначала надо найти Мюллера!
Надо обыскать весь дворец!
Все комнаты, все ниши, простукать все стены, полы, потолки…
Крадучись, он подошел к черной портьере позади трона. Отведя ее, он увидел стеклянную стену, разделяющую царские покои на две половины. Брок проскользнул в дверь. Насколько эта половина зала отличается от предыдущей с её сверкающим троном!
В диком беспорядке, как бы в минуту затишья между оргиями, здесь валяется около дюжины мужчин, могучих, полураздетых, с мускулистыми выбритыми лицами римлян. Их прозрачные пуленепробиваемые шлемы и панцири разбросаны тут же между матрацами, на которых они спят.
Это личные телохранители Агасфера Мюллера!
Брок прошел мимо них на носках. Длинный, узкий коридор, винтовая лестница ведущая вверх, и снова дверь:
БИБЛИОТЕКА
Четыре стены с пола до потолка заставлены книгами различной величины. Некоторые из них толсты, как стволы старых дубов. Из-за своей бессмысленной толщины они фактически перестали быть книгами!
Это — библиотека Мюллера!
Значит, и сам Мюллер должен быть где-то поблизости. Брок читает названия некоторых книг, лежащих на столе:
«Гимны и оды во славу бессмертного Мюллера».
«Молитвы, обращенные к всевышнему Мюллеру».
«О том, как Агасфер Мюллер завоевал мир. Подробное описание».
«Завоевание Агасфером Мюллером звезд. История Вселенной».
«Рай и ад Агасфера Мюллера».
«Тысяча лиц Агасфера Мюллера».
«Как строился Мюллер-дом».
«Путеводитель по Мюллер-дому».
«Гедония и виды наслаждений».
«О земных страстях Агасфера Мюллера. Как он любил весь мир».
«Агасфер Мюллер, бог и человек. Философская серия».
Брок понял, что все это огромное количество книг всевозможных жанров предназначено для поддержания культа таинственной личности Мюллера. Чем ближе он с ним знакомится, тем сильнее растет его любопытство. Как он выглядит? Кто он?
Следующая комната — стеклянные витрины, и в них модели странных, не виданных Броком аппаратов иприборов. Может быть, это приспособления для пыток, созданные изощренным умом? Судя по форме, некоторые из этих орудий скорее предназначены для мучения животных, птиц, насекомых, а не человека!
На столе в вазе с желтой пахучей жидкостью ветка сирени с почерневшими цветами. Рядом книга в пергаментном переплете:
КАК МУЧИТЬ ЦВЕТЫ
Автор — Агасфер Мюллер
Брок наугад раскрывает страницу:
«Расцветшую розу надо с помощью пламени отделить от куста. При этом огонь надо держать у ствола так долго, пока роза сама не отвалится. Со стебля соскоблить кожуру до самого цветка и поставить его в вазу с кипящей водой. С помощью стеклянного змеевика накапать в вазу концентрированный раствор серной кислоты. Подключив аромаметр, можно проследить за стремительным взлетом кривой запаха и ее внезапным падением. С помощью аромафона можно услышать тихий стон царицы цветов. Она побледнеет, затем посинеет и внезапно упадет. Пестик следует вырезать…»
Так вот, значит, какова душа Агасфера Мюллера! Что же это — безумие или патологическая извращенность? Вон та белая лилия в вазе заражена болезнью черных пятен. Хризантема задохнулась под стеклянным колпаком от испарений никотина! Красный пион, пестик которого проткнут отравленной иглой!
Но подобное издевательство над цветами — игра в целом безобидная, свидетельствующая скорее об инфантилизме извращенного кретина! А другие странные предметы, о чудовищном предназначении которых можно лишь догадываться, не являются ли они орудиями пыток живых существ?
Покинув эту жуткую комнату, Брок замер от изумления — он стоял на пороге детской!
