Конечно, скоро эта вольница закончится. Джезиба заскучает на Встрече, подключится к камерам и увидит хаос, устроенный ее помощницей. Или, взглянув на календарь, обнаружит, что все визиты клиентов перенесены на более поздние сроки.
Брайс узнала о двух новых вакансиях и записалась на собеседование. Теперь нужно придумать убедительные причины, чтобы улизнуть с работы. Скажем, визит к медведьме, отбеливание зубов или еще что-то вполне обыденное, но необходимое. И если ее возьмут на одну из предложенных работ, надо будет еще хорошенько покумекать, как расплатиться с долгом за Сиринкса. Это самое трудное. Нужно так ублажить эго Джезибы, чтобы известие об уходе из галереи не обернулось превращением в какую-нибудь мерзкую тварь.
Брайс вздохнула, проведя рукой по корешку старинного свода законов, написанных на юридическом жаргоне и требовавших соответствующего образования для расшифровки. Она впервые сталкивалась с обилием бюрократических выражений, вроде «таким образом», «согласно сказанному выше», «из этого вытекает, что» и «должно включать в себя, но не ограничиваться». Однако Брайс упрямо продолжала искать.
– Биби, а что ты скажешь на это? – спросила спрайта, которая ей помогала. Лехаба вспыхнула, указав на страницу. – Здесь сказано: «Приговор преступнику может быть заменен служением, если…»
– Это мы с тобой смотрели еще два дня назад, – напомнила Брайс. – Там прямая дорожка в рабство.
Послышалось негромкое царапанье. Брайс взглянула из-под ресниц на никса, стараясь не привлекать к себе внимания. Никс ей улыбался, словно знал что-то такое, чего не знала она.
Вскоре она поняла причину улыбки.
– Смотри, вот обнадеживающий пример, – сказала Лехаба. – Человеческую женщину освободили после…
Сиринкс зарычал, но не на аквариум, а на устланную зеленым ковром лестницу.
Послышались неспешные шаги. Брайс вскочила на ноги и потянулась за телефоном.
Показались сапоги, темные джинсы, а затем… белоснежные крылья и неестественно красивое лицо.
Микай.
При его появлении из головы Брайс исчезли все мысли. Архангел спустился в библиотеку, обвел глазами полки и лесенки, ведущие к нишам и подиумам. От его взгляда не ускользнул ни аквариум с улыбающимся никсом, ни светильник в виде взрывающегося солнца, что висел под самым потолком.
Его нельзя было пускать в библиотеку. Он не должен видеть эти книги.
– Здравствуйте, ваша светлость, – заплетающимся языком произнесла Брайс.
– Входная дверь оказалась незапертой.
Магическая сила в его взгляде произвела на Брайс удивительное впечатление – будто ей кирпич в лицо швырнули.
Разумеется, Микая не могли удержать никакие замки и охранные заклинания. Не было такой силы, чтобы помешать ему проникнуть в галерею.
Кое-как успокоив колотящееся сердце, Брайс сказала:
– Ваша светлость, я с удовольствием покажу вам выставочный зал. Надеюсь, вы не станете возражать, если я уведомлю Джезибу.
«Джезибу, которая сейчас на заседании, где должен находиться и ты».
– Меня вполне устраивает и здесь, – ответил Микай.
Он неспешно подошел к одному из многоярусных стеллажей. Сиринкс, взобравшийся на диван, дрожал. Лехаба спряталась за грудой книг. Все зверье в аквариумах и террариумах присмирело. Только никс продолжал улыбаться.
– Не желаете ли присесть, ваша светлость? – спросила Брайс.
Она сгребла в охапку пустые контейнеры из-под еды, не думая, что брызги соуса чили могут попасть на ее белую футболку. Плевать ей на пятна. Главное – увести Микая подальше от бесценных книг.
Архангел и ухом не повел. Он разглядывал корешки книг, находившихся на уровне глаз.
Брайс запихнула контейнеры в переполненное мусорное ведро. Да убережет ее Урда.
– У нас наверху есть редчайшие вещи. Быть может, вы подскажете, что́ вас интересует?
Она мельком взглянула на Лехабу. Спрайта, ставшая фиолетово-синей, предостерегающе качала головой.
– Спрашиваешь, что́ меня интересует?
Микай сложил крылья и повернулся к ней.
– Да, – выдохнула Брайс. – Я…
Ледяные глаза губернатора пригвоздили ее к месту.
– Меня интересуешь ты.
Сегодняшнее заседание было просто отвратительным. Оно тянулось еле-еле. Сандриела с наслаждением водила участников кругами, потчуя полуправдой и откровенной ложью. Чувствовалось, она предвкушает момент, когда все уступят требованиям астериев и ее собственным.
Хант стоял у стены, зажатый между двумя астерианскими гвардейцами в полном облачении, и смотрел, как стрелки часов неуклонно ползут к четырем. Рунн задремал еще полчаса назад. Большинство участников низшего звена сегодня отсутствовали, отчего зал выглядел почти пустым. Даже Наоми велели вернуться в Лунатион и проверить боеспособность 33-го легиона. В зале остались лишь руководители и их немногочисленные помощники. Казалось, все и так знали, чем кончится сегодняшнее заседание. Республика была не более чем названием. Государственное устройство Мидгарда не менялось веками, а население делилось на правителей и подчиненных.
– Открытие нового порта на восточном побережье Вальбары, – в сотый раз повторяла Сандриела, – позволит нам выстроить защищенную базу для нашего водного легиона.
У кого-то зазвонил телефон.
