– Из-за них гибли люди, – вкрадчивым тоном сказал Микай, еще раз кивнув на стеллажи. – Если не ошибаюсь, тут целое хранилище запрещенных книг, многим из которых позволено находиться только в Астерийском архиве. Эволюция, математика, теории, опровергающие власть астериев и ваниров. Тут есть сочинения философов, живших до появления астериев. – Он гадливо засмеялся. – Лжецы и еретики. Когда астерии подвергли их пыткам, требуя правды, те открещивались от своих воззрений. Заявляли, что ошибались. Их сожгли, а дровами служила их еретическая писанина. Но часть книг уцелела. Все знания о древнем мире. О том, каким он был до астериев. Теории мира, где вы не подчинены ванирам.
– Интересно, – сказала Брайс, по-прежнему не поворачиваясь к Микаю лицом.
– Что собрано в этой библиотеке? – спросил у Джезибы Рунн.
Джезиба не проронила ни слова. Ее серые глаза обещали холодную смерть.
Микай продолжал, не догадываясь, что отвечает на вопрос фэйского принца:
– Брайс Куинлан, ты хоть знаешь, какие книги тебя окружают? Это же Великая библиотека Партоса.
Слова Микая прозвучали на весь зал. Джезиба по-прежнему и рта не раскрыла.
Надо отдать должное Брайс, она не растерялась:
– По-моему, вы излагаете очередную конспирологическую теорию. Партос существует лишь в детских сказках на сон грядущий.
Микай усмехнулся:
– И это говорит женщина с архезианским амулетом на шее. Такие амулеты были у жриц, когда-то служивших на Партосе и охранявших храм. Ты только прикидываешься незнающей. Недаром ты целые дни торчишь в подземелье. Но здесь собраны лишь жалкие остатки библиотеки. Бо́льшую ее часть ваниры сожгли пятнадцать тысяч лет назад.
У Ханта скрутило живот. От Джезибы повеяло холодным ветром.
– А тебе известно, что в эпоху Первых войн, когда астерии отдали приказ, на Партосе обреченная человеческая армия вышла на последнее сражение против ваниров? – небрежным тоном продолжал Микай. – Они спасали книги – доказательство того, что люди жили на Мидгарде еще до открытия Разломов. Сто тысяч человек вышли на бой, зная, что погибнут. – Улыбка Микая ширилась. – И всё ради того, чтобы выиграть время для жриц, чтобы те смогли погрузить наиболее ценные книги на корабли и отплыть. Потом и корабли, и жрицы бесследно исчезли. Мне было бы очень любопытно узнать, как эти книги попали к Джезибе Роге.
Микай раскрывал тайну Джезибы, однако колдунья и сейчас хранила молчание. Она не собиралась подтверждать или опровергать слова архангела. Может, все это как-то объясняло ее дезертирство из ведьм и переход на службу к Королю Подземья?
Губернатор привалился к спинке, зашелестев крыльями.
– Я уже давно подозревал, что остатки Партоса осели здесь. Знания человечества, собранные за два тысячелетия до появления астериев. Мне было достаточно мельком взглянуть на заглавия, чтобы понять: моя догадка подтвердилась.
Участники Встречи молчали, переваривая услышанное. Затем Джезиба дрожащим голосом обратилась к Тристану Флинну и Сабине:
– Пусть Вспомогательные силы пошевелятся. Спасите эти книги… прошу вас.
Хант заскрипел зубами. Конечно, книги были ей важнее, чем Брайс.
– Вспомогательные силы этого не сделают, – заявила Сандриела и улыбнулась Джезибе. От ее улыбки колдунья застыла. – Уж не знаю, как Микай намерен поступить с твоей помощницей, но это еще мягкое обхождение по сравнению с тем, что астерии сделают с тобой за хранение гнусных, лживых книжонок.
Брайс взяла поднос с вином, сыром и виноградом:
– Господин губернатор, я всего лишь работаю здесь.
Наконец-то она повернулась к Микаю лицом. Одежда у нее была спортивная: легинсы и белая футболка с длинными рукавами. В сумрачном пространстве библиотеки ее неоново-розовые кроссовки сверкали, как первосвет.
– Беги! – крикнул Флинн, словно Брайс могла его услышать. – Убегай, пока не поздно!
– Ты смеешь обвинять губернатора в нечестной игре? – накинулась на него Сандриела, но даже в ее глазах читалось сомнение.
Флинн не ответил ей, продолжая смотреть на экран.
Хант стоял не шевелясь. Брайс составила угощение на стол.
– Вы говорили, что вас интересую я, – сказала она, улыбаясь одними губами. – Ну вот, я перед вами. Должно быть, Встреча оказалась на редкость скучной.
Брайс убрала руки за спину, всем видом демонстрируя непринужденность.
– Решили снова куда-то меня пригласить? – Она подмигнула Микаю.
Гостю были не видны ее пальцы за спиной. Деклан включил вторую камеру, и собравшиеся увидели, что она делает отчаянные жесты Лехабе и Сиринксу, убеждая их бежать. Оба не сдвинулись с места.
– Отвечу тебе твоими же словами: меня это не интересует.
– Очень жаль.
В конференц-зале было тихо.
Брайс продолжала подавать знаки химеру и огненной спрайте. У нее дрожали пальцы. «Ну пожалуйста, – говорили ее руки. – Убегайте отсюда, пока я его отвлекаю».
– Садись к столу, – сказал Микай, указывая на стул напротив. – Мы можем все решить цивилизованно.
Брайс подчинилась.
– Вы о чем? – спросила она, хлопая ресницами.
– О том, что ты отдашь мне Рог Луны.
