Мухаммед умер в Медине в 632 г. н. э., что соответствует 10 г. мусульманского летосчисления. Откровения Мухаммеда были записаны и сохранены его последователями. По прошествии 20 лет они были объединены в книгу. С тех пор эта книга называется Кораном (по-арабски «чтение»). Коран рассматривается как вечное и неизменное Слово Божье, донесенное людям Пророком. В Коране содержатся не только главы из Библии, дополненные новыми религиозными законами, но и правила взаимоотношений в обществе. Так наряду с хозяйственными отношениями устанавливается и право наследования.
Повелитель — Халиф — должен был являться наследником Мухаммеда по прямой линии, а править ему надлежало, следуя правилам, установленным Кораном. Однако он ни в коем случае не являлся посредником между Богом и людьми, ибо исламу не известны такие понятия, как Папа, епископ и священник.
Первые христиане позаимствовали для своих церквей принятые в Древнем Риме архитектурные формы, живописную манеру. Мусульмане вобрали в свое искусство уже существовавшие художественные традиции. Вначале мусульмане превращали в мечети построенные ранее христианские церкви, иудейские синагоги, храмы других религий. Однако слишком велика была конкуренция роскошных церковных построек. И чтобы воодушевить верующих мусульман и привлечь в ислам приверженцев других религий, последователи Мухаммеда сами начали возводить мечети. Вслед за мечетью «Купол скалы» в Иерусалиме в 715 г. строится мечеть в Дамаске, которая со своим большим открытым двором, источником для омовения, залом для молитв и минаретом становится образцом для подражания при строительстве других мечетей. Мозаика, служащая для украшения мечетей, вскоре уступает место расписному кафелю, которым иногда полностью покрывали даже внешнюю поверхность строений.
Основное различие между христианской и исламской культурами состоит в запрете для мусульман изображать в молельных домах какие-либо живые создания. Вот почему и византийские мастера, которые украшали мозаиками первые мечети, вынуждены были ограничиваться надписями и растительным орнаментом.
Письмена, являвшиеся цитатами из Корана, оставались основным элементом в убранстве мечетей даже тогда, когда на смену мозаике пришла покрытая глазурью керамика. Сюда относятся и орнаменты, которые мы и поныне называем арабесками.
