– Ты не поверишь, но она действительно внесла свою лепту в ремонт, – сообщила я. – Это моя непутевая сводная сестричка, тинейджер, – пояснила я, повернувшись к Дэвиду. – Папа прислал Мирабель сюда, чтобы я ее немного приструнила. К тому же ему и моей мачехе необходима передышка.
– С ней не соскучишься, не так ли? – спросил Дэвид с сочувствием. У него явно имелся подобный опыт.
– Можно сказать и так, – ответила я. – Но Мирабель упорно трудилась, чтобы загладить это.
– Ну что же, это впечатляет, – сказала мама.
– Да. Она прекрасно поработала над комнатой для гостей. Там теперь так красиво, что гости не захотят уезжать. Так и было задумано, но боюсь, что
– Наверно, теперь тебе не хочется, чтобы эта комната была
– Не знаю, как долго мне удастся держать Мирабель в узде.
– Это сложный возраст, не правда ли? Шестнадцать лет.
– Наверно, – согласилась я. – Правда, не помню, чтобы я такое вытворяла.
– Думаю, в этом вопросе твоя память несколько избирательна, – с нежностью произнесла мама. – А что ты запланировала для нее на этой неделе? Красить еще одну комнату?
– Нет, – ответила я. – У меня совсем другое на уме. Это связано с твоей подругой Рейчел.
– Что именно?
– Ты могла бы дать ее телефонный номер? Салли говорила, что ее родители из кожи вон лезут, чтобы в одиночку справиться с фермой: ведь она их покинула и открыла свое кафе. Поэтому я подумала, что, быть может, им не помешает еще одна пара рук?
– Ты предлагаешь… – сказала мама.
– Это будет хорошо для нее, как ты так думаешь? Побудет там пару дней, немножко испачкает руки. Наверно, она никогда прежде не бывала на ферме.
– Как же ты убедишь ее туда поехать?
– Я не собираюсь давать ей шанс отлынивать.
– Прекрасная идея, – одобрил Дэвид. – Мы с моим братом любили проводить время с животными, когда были тинейджерами. Это отвлекало нас от всяких глупостей.
– На это я и надеюсь. Ваша сестра тоже ездила с вами на ферму? – спросила я, вспомнив о фотографии, которую видела.
– Моя сестра?
– Сара.
– У меня нет сестры, – сказал Дэвид, покачав головой. – Только мы с Эваном. Бедная мама, думаю, она хотела девочку. Но ей хватало хлопот и с нами.
Я решила сменить тему. С моей стороны было глупо делать такие предположения.
– Дэвид, вы еще работаете или уже в отставке?
– Считается, что я в отставке. Однако мне нравится, когда я занят, так что иногда я все еще немного работаю у оптиков.
– Он трудоголик, – пошутила мама.
– Сейчас я уже не такой. Рози – просто дар Небес. Она напомнила мне о том, что есть кое-что получше, ради чего стоит прекратить работать. У меня не было ничего подобного с тех пор, как умерла мать Кэллума и Элис.
Я подумала о долгих годах, проведенных моей мамой в одиночестве, и мне стало стыдно, что я никогда не одобряла ее поиски счастья.
– Как вы встретились? – поинтересовалась я.
– Благодаря общему другу, – ответил Дэвид с лукавой улыбкой. Я увидела сходство с Кэллумом – та же озорная искра в глазах. – Это Эмма, которая ведет занятия в местной школе искусств. Она нас познакомила, когда мы оба зашли посмотреть на выставку работ учеников. Думаю, у нее возникло легкое подозрение, что мы подходим друг другу.
– И она не ошиблась, – заявила мама. Она выглядела моложе, и вид у нее был игривый. Месяц назад мне бы это не понравилось, но теперь я не имела ничего против.
– Вообще-то я видел вашу маму пару раз до этого, но у меня не хватало мужества заговорить с ней.
Она взглянула в мою сторону.
– С годами все труднее определить, кто не свободен. Дело в том, что не хочется нарваться на неприятности в таком месте, как Хэзелтон.
– Да уж, – подтвердил Дэвид, – Стоит только раз поболтать у газетного киоска с женатым мужчиной, и сплетням не будет конца. Вы состоите в счастливом браке, не так ли, Амелия?
Я немного помедлила с ответом.
– Да, мы с Джеком женаты. – Я вспомнила о счастливых годах, проведенных вместе, когда мы поддерживали друг друга во всем. Как же получилось, что все так быстро разладилось? – Ремонт дома может неблагоприятно отразиться на отношениях супружеской пары, – продолжила я. – По правде говоря, у нас сейчас проблемы. Он какое-то время поживет у своего друга в Лондоне.
Мама взглянула на меня с озабоченным видом:
– Мне жаль, дорогая.
– Надеюсь, в скором времени все уладится, – сказал Дэвид. – Ведь не может все всегда быть гладко, не так ли?
Дэвид, так же, как Кэллум, умел внушить надежду, что все будет хорошо.
– Мне пора идти. – Дэвид медленно поднялся на ноги. – Нужно зайти на чай к маме. Было очень приятно с вами познакомиться, Амелия, и я надеюсь скоро снова вас увидеть.
– Да, непременно, – ответила я и, поднявшись, обняла его на прощание.
Мама проводила его до входной двери. Вернувшись в комнату, она села рядом со мной.
– Дэвид очень милый, – сказала я.
– Я рада, что ты так считаешь, – ответила мама. – Он очень заботливый, и присматривает за мной.
– Ты это заслужила, мама.
Она взглянула на меня так, словно видела впервые.
– Ты никогда не рассказывала мне всю историю о том, как ушел папа, не правда ли?
