— Это поразительно. Не верится, что она сделала это.
— А я верю.
Он посмотрел за нее на лагерь и застыл. Движение выдавало зверя, который заметил другого хищника и готовился напасть.
— Что он тут делает? — рявкнул Алви. Он подвинул Авоку за себя, словно ей нужна была защита.
— Что? Кто? — спросила Авока.
— Кесф, — прорычал он.
Кесф повернулся к ним. Он отворачивался от их встречи. Он выпрямился и яростно посмотрел на Алви.
— Он — предатель и шпион. Он работает на Малису, — прорычал Алви.
— Нет, он работает на меня, — сказала Авока. — Он в моей армии.
Алви пошел вперед, дрожа, на грани превращения.
— Я был с Малисой. Я слышал больше, чем должен был, и она упоминала его. Сказала, что говорила с последним лифом Аонии. Раз он еще с головой, причина лишь одна.
— А почему ты с головой, зверь? — рявкнул Кесф со всей возможной яростью.
— Потому что убежал.
— И ты думаешь, что так играть умеешь только ты? Я старше и мудрее тебя, — Кесф окинул его взглядом, словно щенка с блохами. — И я верный. Я следую за королевой.
— Королевой, — выдохнул Алви и посмотрел на Авоку.
Она кивнула.
— Моя мама передала мне кольцо моего народа.
— Мне так жаль, — тихо сказал он и посмотрел на Кесфа. — Тебе придется доказать, что ты не шпионишь для нее. Что она не впилась в тебя когтями. Малиса сказала, что рада, что сожгла остальной твой народ, чтобы использовать тебя.
Кесф шагнул вперед. Он напрягся, глаза расширились от ужаса.
— Что. Она. Сказала?
— Малиса уничтожила Аонию? — спросила Авока. — Но… я думала, это были люди с индресами.
— Она сказала, что это была она. Слово в слово.
Кесф повернулся, увидел Сирену, которая смотрела на них, но молчала. Авока смотрела, как Сирена и Кесф глядят друг на друга. Враги с самого начала. Ждали, оценивали. Все меняло то, что Кесф узнал о том, что случилось с его народом.
А потом он опустился на колено перед Доминой.
— Она убила мой народ, — пылко сказал Кесф. — Для меня будет честью служить в твоей армии и ответить ей тем же.
43
Кесф стоял на колене перед ней, предлагал верность.
Сирена была удивлена, не ожидала такого. Кесф всегда ненавидел ее за то, что она украла у него Авоку. Он ненавидел людей последние двадцать лет за уничтожение его народа. За то, что они не помогли.
А теперь узнал, что это была Малиса.
— Тебе нужно проверить, что в нем нет тьмы, — предупредил Алви.
Она кивнула и прижала ладони ко лбу Кесфа. Он был почти с лихорадкой. Его было сложнее всех прочесть. Он никогда не был открытой книгой, и он точно не собирался пускать ее за барьеры. И он был силен в магии стихий, особенно в воздухе и огне, и было сложно бороться с таким.
— Расслабься, — выдохнула она.
И она вошла.
Она чуть не упала на колени от веса того разума. Разбитое сердце и опустошение. Гнев и злость. Страсть и желание отомстить. Только это у него было, кроме Авоки.
Но она не увидела тьмы. В его разуме не было когтей Малисы. Ничего, намекающего, что он не такой, каким выглядел.
Она отпустила его, позволила тем барьерам вернуться и старалась не смотреть туда, где ей не были рады.
— Я принимаю твое предложение, — сказала Сирена. — Приветствую у Дома, Кесф.
Он поднялся, снова стал непоколебимым. Он опустил голову. Этот кивок был всем, что она получит. Но этого хватало.
— А теперь, — она повернулась ко всем друзьям, — я рада вернуться. Пора нам обсудить произошедшее.
* * *
Они не сразу смогли уместиться в палатке военного совета. Но как только все оказались там, Сирена невольно улыбнулась всем в одном месте.
Дин сидел справа от нее. Авока — рядом с Алви. Кольцо ее матери было на пальце, указывало на новую королеву лифов из Элдоры. Честь и боль, ведь ее мать умирала. Сирена знала, как Авока хотела быть там. Ордэн сидел рядом с Алви. Он смотрел на Гвинору слева от Сирены. Они еще многое не обсудили.
Квидера вошла за Бриджит, казалось, у них наладились отношения. Бриджит смеялась над ее словами. Было приятно видеть такой королеву Элейзии.
Наконец, прибыл последний приглашенный — Командир. Тристен из Гильдии.
Он не сел, а встал в шаге от стола и скрестил руки на груди. Смотрел и ждал.
Всего десятеро. И это был ее настоящий военный совет. Ее настоящие воины. Команда, которую она собрала за последнюю пару лет. В этом был смысл, и все ее устраивало. Может, кроме Бриджит… Но у нее была мощь армии Элейзии за спиной, и если кто и злился на Бьерн на уровне Сирены, так это Элейзия. Они стали союзниками.
— Спасибо, что пришли, — сказала Сирена. — Я рада, что вы все в одном месте. Я знаю, что на сбор союзников ушло время, но я верю, что теперь мы сильнее. И у нас есть больше времени на тренировки. Но время тренировок вышло.
Алви кивнул. Авока выглядела серьезно. Бриджит поджимала губы. Дин уверенно смотрел перед собой. Все глядели на нее с доверием, служили уверенному лидеру. И она хотела проявить себя.
