– Лондон предоставил африканкам людей и свои корабли, а попутно решил проверить новинку в бою, я правильно поняла ваши рассуждения, госпожа адмирал? Хотят чужими руками воевать, как обычно. А с них взятки гладки... Что говорит Посол Англии, Лукас?
– Во всём винят адмирала. Дескать, атака «Пегаса» во время учений – это самовольное решение Дейзи Мур. Остальные здесь как бы ни при чём: они просто отрабатывали выход в открытое море большой группой кораблей разного типа и всё. Нам принесены официальные извинения. Толку от них! Впрочем, я готов принять и их, если это остановит агрессию. А то, что часть кораблей отделилась и ушла? Кармен, у тебя есть сведения по составу конвоя?
– В основном, устаревшие парусно-паровые корабли. Видимо, Англия решила спихнуть это старьё своим африканским союзницам. При атаке на береговые укрепления они бесполезны. Бутылочное Горлышко – это десятки орудий, которые потопят их задолго до того, как корабельная артиллерия достанет наш берег.
– Стрелять они умеют. Накрыли мой «Пегас» первым же залпом.
– Мы тоже умеем, Оливия. Дальнобойность орудий береговой артиллерии до двадцати километров. Англичанки не станут рисковать.
– Тогда зачем транспортники, Кармен? Зачем тащить эти тихоходы, если просто хочешь напугать? А шли они не пустые, будь уверена. А вдруг они рискнут высадить десант ночью?
– Ночные стрельбы проводятся регулярно, Оливия. Там всё пристреляно, Африка давно уже не пытается взять Горлышко с моря.
– Тогда в чём их замысел, дамы? Флот разделился, транспорты идут на юг, боевые корабли неизвестно где. Вопрос: что мы должны делать в этой ситуации? Адмирал?
– Я предлагаю сесть англичанкам на хвост, Сир. Пусть разведчики держатся поблизости от англичанок, но в бой не вступают, а при первой же опасности уходят к берегу.
– Разумно... Мартина, я поручаю тебе взаимодействие с Адмиралтейством. Надо назначить нового Командующего ВМФ, тянуть дальше нельзя. Кармен, твоя задача – оборона побережья. Сколько магов успели освоить «Рейлган»?
– Восемь, Сир. Кроме адмирала Морено ещё три капитана, а также четверо командующих различных рангов. От полка до дивизии. Одна из Легиона. Сейчас я направила всех их к Горлышку, как к наиболее вероятному месту десантирования.
– Восемь... Не очень много. А себя ты посчитала?
– Нет, Сир.
– Ладно, мы ещё не в том положении, чтобы Командующего в бой бросать... Закончим на этом, дамы. Всё свободны, кроме генерала Кабрера.
– ...Сир?
– Меня беспокоит сила этого заклинания, Кармен. Одним выстрелом потопить корабль...
– Да, согласна. Но Морено вложила в заклинание весь Источник. Да ты же сам её видел, до сих пор на ногах еле стоит!
– Надо усилить меры безопасности.
– Мы все прошли ментата, Лукас. Все, кто знает подробности. Остался ещё Доминик, но как проверить на верность универсала я не знаю. Мартина хочет прикончить его, но Лукас, ты же сам видишь, насколько он полезен. Он дал Европе такое оружие, что Англия трижды подумает, прежде чем рискнёт вновь напасть на наши корабли. А я хочу, чтобы Каррера разработал защиту для моих бронеходов.
– Я тоже. Кстати, что там с бронекостюмом? Разработки продолжились?
– Да. Но вот результат... Тот прототип, что мы восстановили вместе с Евой и Солано, требованиям армии не отвечает. Сейчас собрана простейшая конструкция из усилителей мышц и щитов. Время действия всего двадцать минут, зато четыре огнестрела и скорость до пятнадцати километров в час. Мы отправили опытную партию в гарнизоны Горлышка.
– А что с нашей группой? Ева Альва, Иса Солано? Дюран?
– Иса в части, командует взводом. Думаю вырастить из неё старшего офицера: погоняю по конфликтам, проверю на сообразительность.
– Готовишь молодую смену на своё место?
– Да. Лет пятнадцать у меня в запасе есть.
– Мне нужны такие стратеги, как ты, Кармен. Кстати, ты сможешь совмещать материнство и командование?
– Безусловно, Сир. Возвращаясь к вашей группе... Ева Альва в экипаже Солано. Они отлично сработались. Правда, Ева хочет вернуться к разработкам брата, но я не знаю, как рассказать ей о Доминике. Дюран в Госпитале. Ирэн рядом с Анжеликой, а что касается Наследника... Ты ему веришь?
– Конечно, Кармен. Я помню запись вашего разговора. Доминик прав, Мартин просто спасал родителей и невесту. Я могу его понять. Что ж, с ними всё ясно. А что с Домиником? Как ему отдых на Курорте?
— Ну и как вам отдых на Курорте, юноша?
Док сурово посмотрел на меня из-под бровей. Я отвёл взгляд, изображая раскаяние. Третий день лежу под присмотром Гонсало и Диаса. Источник опустел, как никогда, несмотря на все мои ухищрения. Чтобы закончить работу, мне пришлось брать энергию непосредственно из тела. За сутки сильно похудел. Чувствую себя примерно так же, как в больничке под присмотром доктора Рамы, когда впервые очнулся в этом мире.
