– Спокойно, малыш, не таких зверей обкатывала.
Женщина в бронекостюме сделала неуверенный шаг, затем ещё один. Присела на месте, покрутилась. Затем огляделась, оценивающе взглянула на высокий потолок и вышла на ровное место. Диас и Каррера встревоженно переглянулись, но не успели они и рот раскрыть, как Раптор прыгнул вперёд.
– Вот это да! – раздался восхищённый возглас графини.
А потом началось что-то невообразимое. Прыжки, кувырки, перекаты. Казалось, ещё чуть-чуть и бронекостюм свернёт стол или оператор воткнётся головой в потолок, но нет, графиня легко гасила инерцию, припадая к земле, разворачиваясь на одной ноге и царапая когтями пол. Пару раз она и вовсе вставала на руки, крутя сальто и лягая воздух ударами лап.
– А если так?.. – слышался азартный голос де Мендес.
Наконец, не рассчитав сил, она всё же врезалась в стену и замерла, тяжело дыша.
– Как вы, госпожа Мария? – тут же подскочил к ней Доминик. – Целы?
– Малыш, я в этом костюме могу весь день носиться!
Вопреки своим словам, графиня встала довольно неуклюже.
– А задница здесь всё же крупновата, – пожаловалась столичная штучка.
– Мы делали боевой костюм, а не балетный, – возмутился Диас, задетый критикой своей работы. – Знаете, чего стоило усилить мышцы ног, чтобы оператор мог развивать большую скорость и при этом сохранять способность к маневрированию? И это не считая дополнительных суставов. Нижние конечности пришлось разрабатывать практически заново! Мне удалось совместить прыгучесть кенгуру, скорость страуса и манёвренность барса! А вы: «задница»... Естественно, некоторые мышцы гипертрофированы, по сравнению с остальным телом...
– Ладно-ладно, господин профессор, я всё поняла, – графиня примирительно улыбнулась. – Мне понравилось, очень. А прогулка на свежем воздухе у нас когда запланирована?
– Пока не будет готова броня и шлем, забудьте о пробежках, – вмешался Доминик. – На таких скоростях вы себе шею свернёте. И вообще, госпожа лейтенант, вы должны были просто описать свои ощущения, а не устраивать тут представление. Посмотрите, чуть стену не развалили!
Все посмотрели на покрытую трещинами перегородку и куски осыпавшейся штукатурки.
– Что-то я немного увлеклась, – хихикнула графиня без капли сожаления в голосе.
– «Увлеклась», – пробурчал юноша, недовольно взирая на аристократку. – Ветер в голове, ветер в... Лучше промолчу. Вылезайте из костюма и идите переодеваться. Мы проверим состояние кристаллов и возможные повреждения мышц.
– Мне кажется, что с ними всё в порядке, – де Мендес дала команду, грудная пластина раскрылась, и оператор принялась выбираться из разогретого нутра бронекостюма. – Пугаешь меня, малыш, да? Профессор, скажите, он же специально меня пугает?
– Не думаю, госпожа, – возразил Диас. – Вы и впрямь поспешили. Нет, конечно, я рад, что вам понравилась наша работа, но боюсь, что мой юный коллега прав.
– Шлема нет, брони нет, – брюзгливо начал перечислять «юный коллега». – Синхронизация не отлажена, связки не опробованы, а вы тут на голове ходите. Костюм весит больше ста килограмм, а вы без шлема! А если бы в стойке на руках у вас мышцы не выдержали?
– Да ладно тебе, малыш...
– Аллатский волк вам малыш! Что за безответственность?! Марш в раздевалку, снимайте всё!
– Как вы с ней сурово, – вполголоса заметил Диас, глядя вслед испытательнице.
– Чёртовы бабы, всё делают по-своему, – отозвался Каррера, тоже провожая взглядом стройную фигуру графини. – Что по костюму скажете, Док? Признаться, я такого не ожидал.
– Не знаю, что там у вас с кристаллами, а вот по мышцам недоработок море, – признался профессор.
– Правда? – изумился юноша. – Куда уж лучше-то? Вы просто волшебник, Док, смогли сделать за месяц то, над чем мы бились полгода.
– Я всё-таки профессор, хоть и бывший, – скромно заметил Диас, не подавая виду, насколько ему приятна была похвала. – В вашей прежней команде кто отвечал за мышцы?
– Первый оператор, она управляла «пирамидой».
– Хм. Ничего не хочу сказать плохого о её квалификации оператора, но, коллега, вы же понимаете разницу между слесарем и конструктором? Разработать новые виды мышц и сухожилий она вряд ли могла. А в Рапторе таковых полно, особенно в нижних конечностях.
– Вот как? – Доминик дёрнул себя за мочку уха. – Постарайтесь взять Международные Патенты, Док. Неплохая прибыль, поверьте. Поговорите на эту тему с Хосе де Мендес, когда окажетесь в Капитолии.
– Когда это ещё будет, – грустно вздохнул Диас.
– Дней через семь, я думаю.
– К-как, уже через неделю?
– Ну да, – Каррера кивнул и принялся объяснять ошеломлённому профессору. – Костюм даже в таком виде отвечает нашим замыслам. Жаль, не успели сделать шлем пострашнее, но это не столь важно. Внешний вид, наружная броня, возможное оружие – это всё доработки напильником, Док. К тому же, Нуньес злится, проходу не даёт. Сегодня-завтра, а потом Лола уедет, тянуть больше нельзя. И вы с ней. Я как раз закончил описывать технологию синхронизации и настройки управляющего кристалла, так что...
– А как же Курорт? Лаборатория? Нуньес меня не отпустит!
– С чего вы это взяли? Лола позвонит Кармен, и все дела.
