– Я – не специалист по кристаллам, Сир, а солдат. Но операторы бронеходов поминают его добрым словом каждый раз, когда кастуют Молнию на пределе Источника или когда защищаются от атак врага.
– Доброе слово? О Каррера? Ха-ха! Хорошо, только один факт. Лукас, поправь меня, если я в чём-то ошибусь, – Императрица в раздражении, как всегда, когда при ней речь заходила об универсале, вскочила и прошлась по кабинету, утопая туфлями в толстом ворсе ковра. – Кармен, ты знаешь, что мы стали распространять кристаллы, которые сейчас всё зовут Лунными Камнями по алтарям Пресветлой? А ты, дорогой?
– Да, я помню это распоряжение. Сам его подписывал. Хм...
– Вот именно, Лукас! Знаешь, к чему это привело, Кармен?
– Лунные Камни определяют универсалов, как и говорил Император. А что?
– Я могу напомнить тебе ещё одни слова Императора. Как он и опасался, начались проблемы с населением. Теперь, когда подданные могут определить, кто из них универсал, среди них начали плодиться самые дикие слухи.
– Прошу прощения, – озадаченно спросила Мария де Мендес. – Наверное, я что-то пропустила. Какие ещё слухи?
– Что на Европу обрушился гнев Богини, – поморщился Лукас. – Говорят, что Триединая разгневалась на страну за Императора мужского пола и скоро все младенцы станут универсальными магами, а потом погибнут в страшных муках. Что-то такое, причём в нескольких вариациях.
– Что ещё за бред? История универсальных магов насчитывает тысячелетия. Столько же, сколько и обычная Магия.
– Это Агилера воду мутят, – поджала губы Императрица. – Святоши проклятые! Узнаю их стиль. Передавить их бы всех, как тараканов... Жаль, нельзя.
– Почему?
– Потому, Лола, – пояснил де Вега, – что Агилера нужно было давить во время мятежа, но тогда за них вступились Храмы. Можно было прихлопнуть их чуть позже, когда шли расследования, но подняли вой Англия и Америка. Сама помнишь, что творилось: всё висело на волоске. Я был в коме, Мартина не имела всей полноты власти, к тому же была угроза интервенции. Сейчас мятежного Рода нет, но есть сотни бывших Агилера, которые стали Бенитес, Мартинес, Фуэнтес... Предлагаешь начать хватать людей герцогских фамилий за распространение слухов?
– Дайте команду, Сир, и мы всех болтунов за одну ночь на голову укоротим, – сжала кулак Кармен.
– Генерал, у вас что, тоже токсикоз, как у моей супруги? – нахмурился Император. – Как же тяжело с беременными... Какие ещё массовые казни накануне войны? Так, хватит об этом! Мы собрались здесь не только для того, чтобы нас повеселил доктор Диас.
– Вот именно, Сир! – решительно кивнула де Мендес. – Ты дал дворянство этому толстяку, который двадцать лет трусливо прятался в провинции и отказываешь в наградах Доминику, который столько рисковал и столького добился.
– Графиня, – поморщилась де Вега. – Теперь и вы говорите как этот мальчишка. Что с тобой, Лола? Влюбилась в него, что ли?
– Речь не обо мне, – графиня слегка покраснела. – Если Доминик умрёт простым дворянином, то Род Каррера прервётся навсегда. Ваше Величество, если вы сделаете его бароном, то Альва смогут войти в Род и тогда...
– Праматерь Великая, госпожа графиня де Мендес, – Лукас иронично посмотрел на Марию. – Неужели поездка на Курорт повлияла на вас настолько, что вы решились заняться политикой? Мне помнится, что вы испытывали к ней стойкое отвращение.
– Я просто возвращаю долги, Сир – упрямо вскинула голову Лола. – Доминик спас тебе жизнь, спас жизни сотням операторов, открыл новые горизонты в Магии. Разве он не заслуживает награды? Ваша Милость? Госпожа генерал?
– Защиту для бронеходов он так и не сделал, – пожала плечами де Кабрера. Да и заклинание его смогли освоить лишь единицы. – Бронекостюмы, что создали на основе его прототипа в Верхнем Бургосе, не оправдали ожиданий. Новые кристаллы? Я пока не представляю всех их возможностей, нужно прочесть доклады Хосе, провести испытания.
– А как же комбинезон? – напомнила де Мендес. – Он спас жизнь Императору, спасёт жизни его подданным. А бронекостюм? Я прошу вас, госпожа генерал, дайте мне месяц. Если вас не устроит результат, я больше не стану вспоминать о Каррера.
– Доминик не преувеличивал, когда говорил о прорыве? – Кармен с любопытством посмотрела на золовку. – Хорошо, Лола, у тебя будет месяц.
– Что ты думаешь, Кармен? – повторил вопрос Император. – Каррера под твоим патронажем.
– Конечно, этот юноша – заноза в заднице, – генерал протёрла бедро характерным движением. – Но кто сказал, что патриоты должны быть все, как этот профессор? Улучшение бронеходов, индивидуальная защита солдат, новые кристаллы... Если бы он был обычным магом, я бы наградила его, Сир, но решать не мне. Что скажешь, Мартина?
– Мальчишка всё равно умрёт, – пожала плечами герцогиня. – Я не жажду его смерти, но вздохну с облегчением, когда она произойдёт. Если хотите, то награждайте. Вот только под каким соусом это подать, Лукас?
Император взял в руки тускло светящийся диск.
