Джейсон не сказал ничего, и Глория продолжила.
— Я бы хотела убедить вас раньше и избежать этого тяжелого спектакля, но вы бы не стали меня слушать. Я понимаю, в каком положении вы находитесь, вижу вашу финансовую зависимость от игры и от Джорджа, приютившего вас с тетей. Но я могу договориться с инспектором, и дом вернут. Я могу предложить вам работу в ККБПТ, что обеспечит вам гарантированный доход.
Джейсон поймал себя на том, что с интересом слушает предложения Глории. Это же выход, свет в конце туннеля. Возможность вернуть себе нормальную жизнь без заморочек с непонятным Альфредом. Стать обычным подростком. Учиться. Встречаться с Райли.
Вообще не париться!
Предложение оказалось более заманчивым, чем он мог ожидать.
— Кроме того, — Глория заглянула ему в глаза, — вы могли бы восстановить отношения с родителями. Они думают только о вашем благе. Вы же сами видели. Они любят вас, и им тяжело видеть, что с вами сделал Альфред. Вы можете вернуться в
При этих словах перед ним возникли лица родителей, в ушах зазвучали их последние слова, а по жилам побежал ледяной гнев. Это не была темная мана, но эффект был похожим. Охватившая его холодная ярость прогнала страхи и сомнения, дала силы противостоять сделке, предлагаемой элегантным дьяволом в женском обличье.
К черту родителей! Они сделали свой выбор!
Но родители были виноваты в том, что произошло только что, лишь отчасти. Все это устроила Глория. Она выставила его социопатом и убедила родителей, что он потерял контроль над собой. Она свела их с инспектором. Она сочинила этот спектакль для слушаний. Она дергала за веревочки. Она была кукловодом, и если сейчас он заключит с ней союз, то тоже попадется в ее сети.
Джейсона тошнило от того, как много людей видят в нем предмет, с которым они могут делать что хотят. Алекс был лишь один из первых, но Джейсон уже осознал, что виртуальный и реальный миры были равно полны троллей, видевших в нем безвольную игрушку. Глория стояла в хвосте длинной очереди желающих решать свои проблемы за его счет. Там были родители, Джордж, Роберт, Клэр, Торн, старик… Похоже, лишь одно существо было с ним честным и давало ему хотя бы видимость свободного выбора. Перед его внутренним взором предстал одинокий кот, сидевший среди леса обсидиановых обелисков.
Джейсон знал теперь, что ему делать
Директор ККБПТ невольно помогла ему принять решение, и мысль о том, что выбор сделан, принесла ему немалое облегчение. Он вдруг почувствовал себя свободным!
Джейсон выпрямился. Холодная злость несла ему ясность мысли и уверенность в себе, пусть временную. В глазах, которые он поднял на Глорию, не было и тени страха или сомнения. Она моргнула и сделала шаг назад.
— Скорее ад замерзнет, чем я заключу с вами сделку, — произнес он раздельно и мрачно. — Только в бреду вы могли вообразить, что я вам поверю. После всего, что вы сделали с моей семьей и со мной.
Джейсон шагнул вперед — в глазах Глории шевельнулся испуг.
— Вы выставляете меня социопатом. Вы настроили моих родителей против меня. Вы здесь организовали суд не только над игрой, но и надо мной тоже. Что бы сказала об этом ваша дочь? Вы разрушили семью и устроили публичную травлю подростка. Вы считаете, что это честно? Что ваши руки чисты?
Глория застыла с широко открытыми глазами. Охранник двинулся в их сторону, но взгляд и поднятая рука Джейсона остановили его. Джейсон не собирался физически нападать на Глорию, но время слабости и нерешительности осталось позади. Теперь он будет давать сдачи.
Джейсон приблизил лицо к лицу Глории.
— Меня любят представлять злодеем. Я долго противился этой репутации, но знаете что? Ваш поступок сегодня открыл мне глаза. Я буду защищаться и не побоюсь замарать ради этого руки! Обещаю вам: за сцену с родителями я заплачу вам той же монетой, — он придвинулся чуть ближе и прошептал: — Ты хотела войны — получи войну, сучка!
Джейсон развернулся и пошел прочь. Охранник посмотрел на директора ККБПТ, словно хотел убедиться, что она цела и здорова, и последовал за Джейсоном. Глория стояла неподвижно, тяжело дыша и закрыв глаза. Затем она сделала глотательное движение и нервно разгладила жакет. Ей показалось, что она присутствовала при рождении настоящего злобного дьявола.
* * *
При появлении Джейсона в зале наступила тишина. Разговоры прекратились, все смотрели на него — и репортеры, и зрители. Но на этот раз его спина была прямой, а походка — уверенной. Если Глория рассчитывала выбить его из колеи, то она просчиталась. Энергия агрессии питала его, и опыт всех последних дней был на его стороне.
Правда, он чуть не сбился с настроя, когда проходил мимо Райли. Ее лицо светилось тревогой и сочувствием. На мгновение ему захотелось окунуться в эту жалость и понимание, но он прогнал приступ слабости и кивнул Райли с уверенным видом, который ее, похоже, не очень убедил.
