Стрелы взвились в небо и обрушились градом вокруг Торна, который легко и не замедляя движения уворачивался от них, неуклонно приближаясь к стене города.
Не добежав ярдов ста, он остановился и посмотрел на защитников города, как показалось Джейсону, с удивлением. Теперь стал виден источник темной ауры, окружавшей Торна: энергию испускал большой кристалл в его руке. Торн усмехнулся, но ничего не сказал, что было странно: обычно противники любили произнести перед решающей схваткой какой-нибудь монолог или хотя бы яркую фразу.
Но Джейсона занимало не отсутствие красноречия у Торна, а камень в его руке. Он не сразу сообразил, что уже видел его. Такой или похожий кристалл Фрэнк обнаружил в гнезде лесной нежити…
Так вот зачем…
— Стреляй! — крикнул он Райли.
Но было поздно.
Стрела еще не успела сорваться с тетивы, как Торн сжал кулак, и кристалл в его руке рассыпался в прах. Мощная волна маны поднялась вверх на пятьдесят футов, а потом обрушилась обратно и ушла в землю, которая заколыхалась, как разбушевавшееся море. Пыль, грязь, клочья земли понеслись в сторону города, ударились о стену и взлетели к небу, на мгновение закрыв обзор Джейсону и его солдатам.
Энергетическая волна улеглась, Торн куда-то пропал, но лес словно ожил — от сотен двигающихся тел. Многочисленные существа выскакивали из-за деревьев и устремлялись к городу, заливая поле приливной волной.
— Лесная нежить, — Райли смотрела вдоль древка стрелы.
Дикие существа, порождения хаоса, выросшие в окрестных лесах, бежали на них через поле. Особенно пугающим было то, что они были человекообразными и бежали на двух ногах. Очевидно, это было результатом происходивших в гнездах чудовищных мутаций, в процессе которых останки убитых горожан смешались с лесными тварями. Они были семи футов росту, в их пустых глазах не было и признака разума — только безумный голод, пальцы рук заканчивались острыми, как бритвы, когтями, ноги тяжело били по земле, поднимая облака пыли.
Они толкались и сталкивались, пожирая остатки летавшей над полем темной маны. Их были сотни, если не тысячи. Быстрая проверка показала:
Безумные гули — Уровень 200–300
Здоровье — Неизвестно
Мана — Неизвестно
Эквип — Неизвестно
Стойкость — Неизвестно
План Торна стал понятен. Мутации и поведение лесной нежити были организованы Орденом. Что подтверждал схожий кристалл, обнаруженный Фрэнком в гнезде умертвий. Вырастив эту орду, Торн привел ее сюда, использовав в качестве приманки темную ману, которой так страстно жаждали эти твари. Это также объясняло отсутствие Торна в городе. Джейсон ругал себя за слепоту: как он раньше не догадался о том, что происходит в лесах!..
— Дьявол! — прошипел Джейсон. Хорошо хоть, что у Торна не было больше подручных и он мог атаковать город только с одной стороны.
Солдаты на стене с нескрываемой тревогой следили за волной лесной нежити, заливавшей пространство перед городом. Твари наконец сожрали всю ману, которая еще оставалась в поле, и принялись принюхиваться и осматриваться в поисках новых порций темной энергии. Они только теперь заметили солдат на стене и ту ауру маны, которую излучал сам город.
Какое-то время защитники города и лесная нежить молча смотрели друг на друга. Затем, издав оглушительный голодный рев, безумные гули ринулись в атаку.
Перед Джейсоном высветилось уведомление.
— Лучники, пуск! — голос Джейсона полетел над парапетом, заставив солдат встряхнуться, поднять луки и начать стрельбу.
Черные маги принялись за свое дело, и иглы нечестивой энергии поднялись в воздух. Волна обычных и магических снарядов ударила в первые ряды атакующих, затормозив их продвижение, разбивая кости и опрокидывая на землю голодных монстров. Что не остановило бегущих следом — они отбрасывали в стороны остановившихся и топтали упавших в своей неукротимой жажде добраться до источников маны.
Райли придвинулась к Джейсону и велела группе лучников образовать вокруг него кольцо. Торн мог воспользоваться моментом и попытаться убить Джейсона, который достиг
Джейсон отправил мысленную команду подручным, находившимся на площадке внутри городских ворот, и они выкатили и установили большие костяные катапульты, созданные им еще во время захвата подземелья к северу от Пеккави. Теперь их не нужно было таскать на руках, так как он установил их на костяные же колеса, сократив до минимума численность боевого расчета каждой катапульты.
В корзину первой катапульты загрузили тело мертвого минотавра.
