— Я же говорила тебе, а ты, как всегда, забыл.
— Но ты могла бы и напомнить, почему не позвонила мне по мобильному? Я бы отпросился пораньше, а то приходится работать до вечера. Не посидишь с племянниками. Посмотри, сколько народу приехало к нам в гости, давно у нас такого не было.
Дядя Станислав был рад гостям и подходил к каждому, чтобы познакомиться.
— Кем вы работаете? — обратился он к Виктору Раевскому.
— Я редактор издательства «Рассвет», а моя супруга работает там же, она дизайнер по книгам для детей.
— Как интересно! — присоединилась тётя Таня. — А что вы там печатаете?
— Мы выпускаем известных авторов, например, Дмитрий Датский, — ответила Елена.
— Не слышала о таком, — призналась тётя Таня. — С удовольствием прочитаю.
— Погодите-ка! У меня есть его книжка, — вспомнила Таиса и побежала в комнату.
Мы наблюдали, как Таиса вошла в комнату, и тётя, обращаясь ко мне, сказала:
— Какая у тебя прелестная супруга, — шепнула мне на ушко тётушка Татьяна. — Сразу видно, что вы живёте в согласии и радости. Ты всё ещё работаешь в архиве?
Я кивнул в ответ: да, я всё ещё работаю и уже занимаю должность главного руководителя городского архива.
— О, как замечательно! — воскликнула тётушка. — Ты добился успеха.
Тётя Татьяна вытащила книгу из рюкзака, вернулась и протянула её мне. На обложке было изображено нечто мохнатое и похожее на оборотня. Название книги было «Волчья лощина».
— Благодарю, непременно ознакомлюсь. Как я понимаю, автор пишет в жанре ужасов, — произнесла тётя Татьяна, перелистывая страницы.
— Не за что, — ответила Таисия.
Тётя Татьяна взяла Таисию за плечи: «Пойдём-ка в сад, там мы сможем спокойно пообщаться и заодно заварим чай с малиной. Пока дядя Станислав будет занят деловыми разговорами. Ты согласна, дочка?»
Таисия улыбнулась и с радостью согласилась. Она не ожидала, что её примут с таким радушием. Да, её называли дочкой, потому что она была женой Миши.
4
В непосредственной близости от дома Ратникова, на расстоянии, которое можно было преодолеть за десять минут пешей прогулки, находилось общеобразовательное учреждение. На одном из нижних этажей здания располагались младшие классы, и на одной из дверей можно было увидеть надпись «3А», которая подразумевала, что здесь обучаются самые одарённые дети. Однако это было не совсем так, ведь все дети были разными, и их развитие, разумеется, также было различным.
В этом классе находилась пожилая женщина по имени Людмила Алексеевна, которая вела учёт в журнале во время урока русского языка. Внезапно она оторвала взгляд от журнала, посмотрела на электронные часы, а затем на улицу.
На уроке царила тишина, все ученики старательно выполняли задания. Если кто-то сталкивался с трудностями, они обращались к Людмиле Алексеевне за помощью. На этот раз к ней обратился ученик по фамилии Бровкин.
— Людмила Алексеевна, я не знаю, как решить задачу, — сказал он.
Учительница встала, подошла к Бровкину и, заглянув в его тетрадь, прошептала: «Вспомни, как мы проходили это правило на прошлом уроке». Она спокойно объяснила, как нужно решать задачу, и мальчик всё понял. Он встал только после того, как учительница села на своё место.
После урока Людмила Алексеевна зашла в учительскую, положила журнал в шкаф и собралась уходить.
Вы куда так рано покинули учительскую? Высокая, худая женщина, с накрашенными красной помадой губами и учительской причёской — пучок волос, собранных за головой, — и в очках с красной оправой, поспешно вышла из кабинета.
— Я задала вам вопрос: куда так рано? — с раздражением спросила Диана Андреевна Волкова.
Между Людмилой Алексеевной и этой особой, директрисой, всегда происходили разногласия. Когда-то Людмила Алексеевна была завучем, но потом пришла сомнительная директриса Диана Андреевна и понизила её до уровня руководителя класса. После этого произошли неприятные события. Людмила Алексеевна перестала обращать внимание на всех и выполняла свою работу так, как считала нужным. И никто не мог её уволить из школы. Родители учеников не хотели этого, иначе она пожаловалась бы в образовательное ведомство. И поэтому директору и завучу, которые носили странные причёски, приходилось терпеть присутствие Людмилы Алексеевны.
Пожилая женщина ничего не ответила и резко повернулась к ней спиной, безразлично ответив:
— Домой.
— Вы не можете уйти, у нас ещё много дел, — раздражённо сказала директриса.
— Уроков больше нет, и я не собираюсь здесь оставаться, — Людмила Алексеевна обратилась к математичке, которая сидела рядом с ней, — думаю, вы со мной согласитесь, — улыбнулась она ей и повернулась к завучу, выражая ей неприязнь, после чего покинула учительскую.
Директриса попыталась было пригрозить, но всё тщетно. В порыве гнева она удалилась в свой кабинет, с такой силой хлопнув дверью, что звук разнёсся по всему первому этажу.
В это время молодая учительница по имени Мария Викторовна, находившаяся в учительской, не стала терять времени даром и поспешила выйти из помещения. Она настигла директрису, когда та только спустилась на первый этаж.
Людмила Алексеевна была явно удивлена.