Дортмундер звонил в дверной звонок и из спикера раздалось скрипучее и протяжное:
- Это ты-ы?
- Да, Арни, это я.
Жужжание замка, хлопанье двери, запах мокрых газет и Арни на ступеньках. Дортмундер поднялся к нему и Арни радостно ему сообщил:
- Вот увидишь, я действительно внес изменения так, что ты не поверишь. Дортмундер посмотрел на того, кто по-прежнему казался привычным Арни и сказал:
- Перемены в квартире, ты это имел в виду?
- Я про нового себя, Джон Дортмундер, - возмутился Арни, проводя его через коридор. - Не знаю. Я сам себе нравлюсь. До чего же я потрясающий парень, оказывается!
- Ага.
Арни закрыл за ними дверь, Дортмундер вошел в комнату и сразу же был сражен неожиданным ударом по некоторым чувствам. Например, звук - довольно громкий, непрекращающийся свист, словно в соседней квартире реактивный двигатель завели. Потом запах - его не было. Ни намека на то, что вы оказались заперты в музее на ночь. Осязание - совсем иное, прохлада омывающая все тело. И наконец зрение – в огромном окне торчал громоздкий черный ящик, вибрирующий и выдающий и звук и холод одновременно.
- Арни, это что, кондиционер?
- На дворе август, Джон Дортмундер. И отвечая на твой вопрос: да, это кондиционер. У меня не было раньше кондиционера, потому что у меня ничего не было, я считал, что что-то такое не заслуживаю. Я был таким мерзким мудаком, что продавцы в больших магазинах приплатили бы лишь бы я скупался не у них.
- Слышал об этом.
- Но это новый я, Джон Дортмундер. И я заслуживаю... заслуживаю лучшего! И всего! Так и случилось, что этот кондиционер появился в моей жизни, наравне с другими разными мелочами. Я смотрел на него и думал, а чего бы не сломать заведенный у меня торговый порядок и не купить этот чертов агрегат?! А тут еще и бонус - запах исчез! Даже из спальни!
- Круто, Арни.
- Я изменился. И говорю тебе, Джон Дортмундер, следующим тут появится мой тостер!
- Думаю, ты во всем прав, но причина по которой я хотел к тебе прийти - даже до того как узнал про кондиционер...
- Все это для меня в новинку.
- Может, присядем и поговорим?
-Конечно, - воскликнул Арни, но тут же как-то неуверенно осмотрелся. - Должен тебе признаться, есть тут одна небольшая проблема - теперь за столом сложновато. То есть, кондиционер это хорошо, но если находится близко к нему, то возникает чувство, что ты на Эверест взобрался. Я промерз за завтраком, пока сообразил что к чему.
Дортмундер тоже оглянулся.
- У той стены места хватит, если убрать кресло. Мы с тобой вдвоем можем перетащить туда стол и стулья. Ты конечно лишишься вида из окна, да его уже у тебя нет.
- Там изначально смотреть было не на что. Давай так и сделаем.
Итак, они устроили перестановку и Дортмундеру посчастливилось всего лишь коснуться арктического холода по близости с кондиционером, чтобы понять - на свете есть вещи и похуже жары и вони. Усевшись на новом месте, Арни рассматривал помещение.
- Я никогда не видел своей комнату с этого ракурса.
- Думаю, так и есть.
- Может мне еще и картин чьих-нибудь повесить, - задумчиво протянул Арни.
- Только не Престона Феавезера, - Дормундер все старался перевести разговор на нужную тему.
- Нет, - рассмеялся Арни. - Все его картины подписаны всякими Пикассо и Моне. Будь уверен, ты их там найдешь.
- Об этом я и хотел с тобой потолковать.
- Да? - Арни выглядел немного обеспокоенным.
- Мы решили идти в пятницу.
- Пятница - нормально.
- Утром мы как раз достанем грузовик, и будем заниматься делом весь день, столько сколько потребуется. Уходить решили до темна.
- Похоже на хороший план.
- Из твоих разговоров следует, что грузовик набьется под завязку.
- Так и есть, Джон Дортмундер. У вас будет хорошая добыча.
- Кажется для одного грузовика будет многовато товара, а мы можем провернуть только одну ходку.
- Значит, выбирайте лучшее, - ощерился Арни. - Уже жду не дождусь.
- Вот это как раз нас и беспокоит. Что если мы оставим там что-нибудь ценное, а возьмем что-то тоже хорошее, но не такое ценное? Мы расстроимся, а потом ты сам расстроишься.
- Ладно тебе, - отмахнулся Арни. - Не прибедняйся. Ты прекрасно разбираешься в ценных вещах. Да и другие, уверен, тоже.
- Мы просто не очень уверены. Поэтому и решили просить у тебя помощи.
Арни скривился.
- Не вижу как могу помочь. Я же не могу составить список. Я ведь там никогда не бывал.
- Именно! В этом-то и проблема.
Арни смотрел на Дортмундера в ожидании продолжения, и когда его не последовало, спросил сам:
- Какая проблема?
- Ты никогда не видел квартиры.
- Да, - Арни пожал плечами. - И даже если парень вернется обратно в Нью-Йорк, вряд ли он пригласит меня в гости.
- Значит, тебе надо посмотреть его хату.
- Не понимаю как я могу это сделать.
Дортмундер пожал плечами и просто, словно о чем-то само собой разумеющимся, сказал:
- Ты пойдешь с нами.
- Пойду куда? - нахмурился Арни.
- В пентхаус. Ты сможешь указывать нам, что брать...
- В пентхаус? Пока вы его грабите?
