– И как же ты поступил, когда эти люди пытались до тебя достучаться? – спросил Шубин.
– Я сделал вид, что крепко сплю, – сообщил Ступанчук. – Они еще немного покрутились вокруг машины, а потом ушли. Ну, и пусть их. Вы мне главного не сказали – куда дальше ехать? Я слышал, вы этим офицерам говорили, что мы поедем дальше вдоль линии фронта. Значит, мне нужно выехать на трассу, которая ведет в Егорлык, и дальше, в Первомайское?
– Нет, друг мой Виктор, вдоль линии фронта мы не поедем, – сказал Шубин. – Могу же я внезапно изменить свое решение? Как выедешь из города, поверни направо, в сторону Ростова.
– Значит, мы возвращаемся в Ростов?
– Да, надо мне побывать в родной комендатуре, – сказал Шубин. – А то меня там и забыть могут…
Но затем, увидев озадаченное выражение на лице водителя, он рассмеялся и сказал:
– Нет, Виктор, это я пошутил. В комендатуру Ростова для меня дорога закрыта. Меня там сразу разоблачат, ведь я только внешне немного похож на группенфюрера Шнейдера. И вообще, я чувствую, что операция «Группенфюрер» подходит к концу. Ее надо сворачивать, придумать другой образ, чтобы получать оперативный доступ к источникам информации.
– А почему вы так решили, товарищ капитан? – спросил Степанчук.
– Во-первых, на совещании в штабе сидел какой-то гестаповец, который не захотел мне представиться, – стал загибать пальцы на руке Шубин. – Во-вторых, какие-то люди крутились вокруг твоей машины, пытались вызвать тебя на разговор. Это означает, что немцы начали подозревать неладное. Они поняли, что с внезапным появлением на фронте «коменданта Шнейдера» что-то не так. А в-третьих, мы узнали, что где-то в Ростове сидит человек, который охотится за советским резидентом, то есть за мной. Все это – факты, Виктор, а факты упрямая вещь, и разведчик должен уметь с ними считаться. Он должен уметь их вовремя замечать, анализировать и делать выводы. Считай, что это тоже входит в «Науку разведки», о которой мы с тобой сегодня говорили.
– Но мы же не прямо сейчас бросим машину и прекратим ездить по штабам? – встревожился Степанчук.
– Что, тебе так понравилось ездить?
– Да, понравилось, – признался водитель. – Мне еще никогда не приходилось управлять такой замечательной машиной, как эта. А в столовых при немецких штабах неплохо кормят. Так вот я в эти три дня, как мы с вами ездим, питаюсь так, как надо. А главное, что мы приносим большую пользу нашей армии! Да, а вы не забыли про очередной сеанс связи? Ведь у вас после посещения Сальска наверняка появилась новая информация…
– Конечно, появилась, – согласился Шубин. – Но мы уже провели сегодня один сеанс, а время второго еще не пришло. К тому же… Тебе не кажется, что вон та машина следует за нами от самого Сальска? – произнес Шубин и указал Степанчуку на зеркальце заднего вида, в котором можно было разглядеть серый «Опель».
Водитель пожал плечами:
– Не знаю… Я как-то не следил…
– А вот это зря, – сказал Шубин. – Разведчик должен видеть все, что вокруг него творится. Точно, этот хвост к нам прицепился еще на окраине города. Слушай, ты можешь ехать быстрее?
– Попробую, – пообещал Степанчук.
Он увеличил скорость, но серый «Опель» не отставал. Шубин быстро просчитал ситуацию. Очевидно, кто-то, кто начал подозревать его в обмане, решил следить за всеми его действиями. Имея такой «хвост», он не мог передать очередное сообщение. А если этот «хвост» собирается следовать за ним до самого Ростова, то он не сможет и побывать в своем тайнике в заброшенном доме. И вопрос: как поступят преследователи, когда убедятся, что «комендант Шнейдер» не спешит следовать в родную комендатуру? Он будет разоблачен уже сегодня, 17 января. Между тем Шубин планировал выдавать себя за группенфюрера СС еще некоторое время. Значит, решение могло быть только одно: преследователей нужно было уничтожить.
Приняв такое решение, Шубин перезарядил свой «ТТ», а затем взял с заднего сиденья автомат. Уже стало темнеть, и это было на руку разведчику – темнота его не пугала, он хорошо видел в сумерках. А вот враги вряд ли умеют вести бой в позднее время. Надо было действовать!
– Давай, гони быстрее вон до того поворота! – скомандовал Шубин водителю. – А как только проедем поворот, тормози.
Выполняя приказ разведчика, водитель резко увеличил скорость. На зимней дороге машину стало заносить, но Степанчук старался выжать из нее максимум возможного. Вот и поворот! Визжа тормозами, вихляя из стороны в сторону, машина вошла в него и на время скрылась от преследователей за небольшим бугром.
– Стой! – скомандовал Шубин.
И, когда лимузин остановился, он выскочил из него, держа в одной руке пистолет, а в другой – автомат. Вот сейчас…
