Как и большая часть людей на земле, до того дня, я смутно представлял, как могут выглядеть инопланетяне на самом деле, и вообще сомневался в их существовании. Теперь мне известно больше, чем могло знать всё человечество за тысячи лет.
Еще, будучи ребёнком, мне довелось увидеть странно выглядевших существ, что встретились мне на городском празднике, во время запуска вечернего салюта. Три скрюченных фигуры, со светящимися фиолетовыми глазами, высотой не более полуметра сновали за боковой стенкой общественного туалета и, встретив мой взгляд, остановились на долю секунды. Через мгновение ими уже не пахло, и я остался со смешанным чувством недоверия к собственным ощущениям. Школьный психолог, по настоянию моего отца заставил поверить в то, что мне это только показалось. Долгое время я не вспоминал об этом происшествии, пока меня не перевели в секретный отдел, по изучению существования инопланетян.
Насколько мне известно, год назад, департамент по чрезвычайным делам, создал оперативную службу по контролю за НЛО. Отдел медленно, буквально на ощупь пробирался через дебри разрозненной информации. Никто прежде не имел опыта в таких делах, и конечно поначалу многим идея показалась странной.
Появление такой службы не было похоже, на то, что показывают жадные до славы и денег фильмы. Пресные, однообразные будни, наполненные монотонной работой по сбору фактов косвенно указывающих на существование внеземной жизни. Вот и всё.
Моё назначение в ОСК, отдел службы контроля, произошло без моего присутствия и согласия.
— Уол теперь ты работаешь здесь, — сообщил мне прежний босс, приведший меня в другой отдел, под нелепейшим предлогом. Штаб, где меня разместили, оказался в промышленной зоне, и снаружи больше походил на двух этажную ночлежку для бродяг. Внутренняя обстановка разительно контрастировала с уличным обликом. Высокие потолки, с преобладающими светлыми тонами, выполненными из дорогого мрамора.
Глаза мои, наверное, приобрели другую форму от удивления, на что босс ответил снисходительной улыбкой.
— Дорогой мой Уолли, — добавил он, передавая меня, в руки подоспевшего высокого, смуглого парня в замусоленном свитере, — это тот случай, когда не приходиться выбирать. Вопрос решён!
Около недели мне приходилось разгребать груду отчетов и разрозненных документов, о фактах, свидетельствующих, о появлении неопознанных летающих объектах. Это больше походило на фарс, и мне казалось, что надо мной просто решили пошутить.
Вначале второй недели, у моего кабинета появилась невысокая фигура, круглолицего толстячка.
— Я Бит Клоусти, — протянув руку, представился человек в широком смокинге, — это пока всё что тебе нужно знать.
Толстобокий, неразговорчивый Бит провёл меня вниз по лестнице, через длинный туннель, проходящий от второго этажа нашего отдела. По правде сказать, я даже не подозревал о существовании этих помещений. Наверное, как и остальные. Поначалу мне показалось, он не обращал на моё присутствие внимания, как если бы за ним никто не шёл.
— Рекомендую больше слушать и меньше говорить, — сказал он, когда подвёл к узкой, металлической двери в конце вытянутого в ширину прохладного коридора.
Какие чувства испытывает человек, проработавший в спецподразделении около двенадцати лет, когда его ставят у толстого, железного листа прямоугольной формы глубоко под землей? Наверное, только недоумение.
Белоснежные, высокие стены, накрытые не менее белым потолком, образовывали большой квадрат правильной формы. Здесь, почти в самом центре, на светло-бежевом стуле сидел плешивый тип, в спортивном костюме. Когда он говорил его выцветшие, морщинистые щеки тряслись, а кадык излишне часто подпрыгивал вверх.
— Думаю, ты иначе представлял своих теперешних коллег Уол Нэнди? — спросил он, небрежно опустив голову на правое плечо.
— Никак не представлял, — ответил я холодно, — и даже теперь не понимаю, для чего здесь нахожусь.
— Я Клэм Клэк. И мне поручено руководить отделом занимающимся инопланетянами. Сколько бы, не звучало это комично или нелепо, не рекомендую что-либо говорить об этом. Никому! К тому же, на случай твоего отказа, есть поправки в протоколе, которые развязывают руки отделу во всех смыслах. То, что ты видел прежде, забудь. Теперь пора опробовать тебя в настоящем деле…
Около получаса Клэм, посвящал меня в тонкости организации нового отдела. Улыбка на его лице, сменялась злобным выражением и обратно.
Разгадать с первого раза, где он блефовал, а где говорил правду, мне не удалось.
— Для начала, тебе предстоит пройти входное тестирование, — продолжил Клэм, — учти, от этого зависит многое. Ты обязан выполнять то, что мы говорим. Разумеется, в деньгах нуждаться не будешь.
Миновав несколько проходных комнат, мы оказались в ангаре исполинских размеров. То есть Клэм и тот неразговорчивый парень, что привел меня сюда. Они не торопились, давая мне время привыкнуть к обстановке. Выкрашенные в розовые тона стены помещения, контрастировали с гигантскими конструкциями, накрытыми плотной, серой тканью.
Остановившись у одной из таких штуковин, Клэм схватил пухлыми, коротенькими пальцами край материи. Он медленно, с улыбкой тянул широкий лоскут ткани, впившись внимательным взглядом в моё лицо.
