В центре пещеры было несколько валунов, наваленных друг на друга, поблёскивающих инеем. Даже напоминали что-то вроде юрты, но с плоской крышей. Когда мы почти приблизились к каменной композиции, из-за неё медленно грациозно выплыл огромный олень, взбираясь на плоский валун-крышу. Животное имело ветвистые рога, метра полтора в высоту, голубовато-серую шерсть, золотого цвета глаза и чёрные копыта. Оно остановилось, глядя на нас сверху вниз, будто король на простой люд. Без учёта рогов, рост оленя был около двух метров, крупный, статный самец. На ногах практически не было мяса, одни сухожилия, в одном из боков зияла дыра размером с кулак, а также разложение было сильно заметно на шее. Но всё это тем не менее не преуменьшало его красоты: он завораживал, источал величие, благородство, доблесть. Над ним было написано:
Правитель Изумрудных степей
Некоторое время он просто изучал нас, но в итоге, вроде бы даже с неохотой, напал. Резво подпрыгнув, приземлился в нескольких метрах от нас, тут же рванул вперёд, пригнув голову. Водный хлыст Инры замёрз, даже не добравшись до цели, огненные струи Правителя тоже не смутили, как и кислотная слюна. Он летел прямо на самого крупного из нас, одного из арбалетчиков. Мы с Мирой бросились наперерез. Кулак инженера на несколько десятков метров откинул зверя, но покрылся при этом коркой льда.
– Чёрт…Он мне руку отморозил…
– Насколько всё плохо?!– я был уже перед ней, лицом к противнику, с резаком в руках.
– Пишет, что благословение Экдрасиля уменьшило урон на семьдесят пять процентов и прошло только обморожение верхних слоёв кожи. Реаниматор молчит, значит пока ничего серьезного.
– Его лучше руками не трогать!
– А то мы с первого раза не поняли, Златовласка!– недовольно цокнула Мира на слова пилота.
Инра опять попыталась использовать хлыст, но водная струя застыла в полёте и свалилась в сугробы мёртвой змеёй. Струи огня, окутывающие парнокопытного, никак ему не вредили, а каменные болты отлетели от него со скрежетом, как от непробиваемого стекла.
Олень опять бросился на нас, но резко затормозил на полпути, наклонил голову в сторону и взмахнул ею вверх. Ветвистые рога опустились под снег, а затем устремились к светящимся на потолке кристаллам, вырывая из снежного покрывала целый рой острых сосулек. Они выстрелили в нас прямо из сугробов, зловещи блеснув своими острыми кончиками. Перед моим носом вырос водяной щит, моментально затвердевший и принявший на себя все ледяные пули. Инра обратила особенность среды себе на пользу и прикрыла всех прозрачным заслоном из очень плотного льда, ибо вода, которую она использовала, была под приличным давлением.
– Ахиллесова пята!– Орнэл стал изучать зверя, который продолжал пускать в нас град сосулек. Видимо подумал, что рано или поздно снесёт преграду и наконец сможет нас поразить своей атакой.– У него слабость к изгоняющей магии! Кто-нибудь таким владеет?– то ли всерьёз, то ли в шутку спросил парень.
– Да, щас волшебную палочку только из задницы твоей достану!– прорычала африканка.
Олень перестал стрелять кристаллами воды и ринулся обойти наш щит. Включив резак на максимум, бросился ему на встречу. Со всей дури пырнул его лезвием прямо между глаз, но оно не сумело пробить его череп, даже кожу не поцарапало. Лезвие в миг просто остыло и превратилось в кусок металла. Меня подняли на рога, но благословение Экдрасиля в три раза уменьшило урон, что позволило мне отделаться только неглубокими ранками, вместо того чтобы оказаться насквозь пронзённым костяными наростами. Подбросило меня метров на шесть в воздух и после недолгого полёта, упал мордой в сугроб. За мной вырос ледяной щит, в который врезалась глыба льда, вытянутая зверюгой из под снега.
–Резак не проходит! Так кто изгнанием владеет?!– прокричал я, уклоняясь от очередного взмаха рогами.– Мира?!
– Я не грёбаный священник, капитан!– она здоровой рукой пробила каменный пол под толщей снега, достала булыжник, размером с мою голову, и запустила в оленя, неустанно пытавшегося во мне дополнительных дырок понаделать.
От удара зверя сбило с ног.
– Точно! Священник!-я ухватился за пузырёк с чёрным маслом, который носил с собой на всякий случай. Пока Правитель поднимался на ноги, откупорил сосуд и плеснул содержимым в рогатую морду.-Поджигай!
Языки алого пламени стали причиной рождения чёрного огня, охватившего голову оленя. Однако, это не возымело никакого эффекта и он вновь стал нападать, как ни в чём не бывало.
– У кого ещё идеи?!– Мира запустила очередной булыжник.
– Уходить надо!– заявила Лиана.– Всё равно не можем…
– Не думаю что он нас отпустит!– я откровенно говоря просто уносил задницу от острых рогов, с периодической помощью Миры. Идей никаких не имел и даже не представлял, что это за магия такая могла навредить этому животному.
Внезапно тело Правителя упало в снег, а столб белого пламени ударил в потолок тонкой струёй. Ему снесло половину головы, но он всё равно пытался вновь подняться.
