– Ты всегда был мелочным в желаниях, – съехидничал Лом.
– Да пошел ты.
– А я ведь могу тебе помочь. – Муха отхлебнул пива. – Не конкретно я, конечно. Слушай. Знаю я одного человека, который смог бы решить проблему.
– Ну-ка, ну-ка?
– Брат, а ты слыхал про Малинина?
Рассказ долговязого уложился в пятнадцать минут.
Сказать, что он заинтересовал тандем искателей, – ничего не сказать.
Друзья сидели в доме и хлестали пиво.
– О, как налегает, вы посмотрите на него! – малость заплетающимся языком выдавил Зверь.
– Чья бы корова мычала.
– Знаешь, я сейчас так изящно сменю тему, что ты поразишься моему изяществу.
– Давай!
– Вспомни нас мелкими. Мы ж, блин, постоянно лезли на рожон и нарывались на неприятности.
– Да-а-а!
– И мы их сполна хлебнули, неприятностей. А сейчас мы тут заперты, словно хищники в зоопарке. Шаг влево – труп. Шаг вправо – труп. Дикое зверье, вояки, бандиты, мутанты, другие сталкеры. И все эти твари спят и видят, как грохнут тебя. Тут еще и рожа твоя в ожогах, и ладошка моя без пальца. Два брата-акробата-калеки.
– Аленка меня пошлет. – Лом принялся за седьмую по счету банку. – Какой красавице нужен такой страшила? Который еще и полтора года не объявлялся на пороге. Давно моя красавица с другим спит. А я все равно к ней хочу. Хочу просыпаться и видеть перед собой, обнимать, гладить ее шелковые волосы. Хоть бы разок к ним прикоснуться. Тогда и подыхать не страшно. Чего-то вспомнил. Нам по тринадцать тогда было. Ты-то хоть помнишь? Когда к соседской бабке за футбольным мечом на участок забрались, а ее дед нам чуть задницы солью не отстрелил. По умственному развитию мы и сейчас такие же, выходит. Иначе чем, если не детской глупостью, назвать наш поход в Зону можно.
– И не говори. Как были дебилами, так ими и остались.
– Драматично! – Лом расплескал пиво.
– За это выпьем!
– Нет, не за это. Выпьем за то, что сможем вернуться к родным. Выпьем за друзей, которых нет!
– Будем!
– Тот Малинин поможет? Знаешь о нем что?
– Не-а, не знаю. Только то, что он прямой конкурент Валерьевича, поэтому держи рот на замке. Верю, что поможет. Или Федьку поджидать остается. Когда он возвращается? Через месяц? Два? Полгода? Графика у него нет. Как найдет нового пустоголового дебила, так и вернется.
– Рискнем! – заключил Лом.
Восьмая – пошла!
Путь в Долину отнял у искателей около трех часов.
Муха и Зверь пошли вдвоем. Лом же конкретно накидался пивом и завалился дрыхнуть.
– Ух ты, – вырвалось у Зверя, едва он рассмотрел зеленые и живые листья на сучьях деревьев и свежую траву, что росла под ногами. – Это как это так?
– Вот и я удивился. Край вечного лета. Не слышал разве?
– Слышал, но даже не подозревал, что здесь так… живо, что ли.
– Уже завтра ты будешь за Кордоном. Там всюду так. Пойдем.
Муха толкнул дверь. Вошел первым, сходу поприветствовал Малинина. Следом зашел Зверь.
– А я вас жду, господа. – Торговец сверкнул идеально ровными белыми зубами. – Здравствуйте-здравствуйте! Присаживайтесь, друзья. – Он показал рукой на диванчик у стены. – Место для моих дорогих гостей. Муха, ты выполнил мое поручение, спасибо тебе за это.
– Ты что, Муха, работаешь на него? На Малинина? – Зверь недобро глянул на друга. – Никогда бы не подумал, что помощник Валерьевича якшается с его прямым конкурентом. На два фронта? И рыбку съесть и в воду не лезть?
– Чего ты завелся на пустом месте? – Муха присел рядом. – Я на него не работаю. Выслушай. Малинин?
– Извините меня. – Торговец приложил ладонь к груди. – Вышло недоразумение. Я неправильно выразился. Просьбу. Конечно же, мою просьбу, а не поручение.
– Прости, брат. – Зверь пожал товарищу протянутую руку. – Это во мне алкашка говорит. Насторожила фраза про поручение, ничего более.
– Раз уже помирились, предлагаю выслушать, что я скажу. Мы нужны друг другу.
– Интересно, а для чего? – фыркнул боец.
– Молодой человек, не перебивайте. Муха рассказал мне о вашем стремлении покинуть Зону. Это правильно, сталкерам вроде вас ловить здесь нечего.
– Вроде меня?
– Ветеранам, что по… по определенным причинам не могут покинуть деревню новичков.
– На что намекаешь? На недобор пальцев?
– Боже мой, ни на что я не намекаю! Выслушайте же, пожалуйста.
– Прошу прощения.
– Завтра утром у вас появится шанс проскользнуть. Не спрашивайте, откуда мне это известно. Свои источники я не сливаю. На все про все – пять минут. С девяти утра до пяти минут десятого, соответственно. К военным приезжает руководство. То ли проверка, то ли еще что. Будут пышно встречать, хлеб да соль, чарка да шкварка. Полностью все патрули снимать не будут, но в одном сегменте… – Малинин развернул на экране монитора карту местности. – Посмотрите, – повернул монитор. – Этот сегмент опустеет ровно на пять минут, в момент смены караула. Знакомое местечко?
– Хм…
– Дыра в заборе, которую никто так и не заделал. Именно она.
– Подозрительно. – Зверь откинулся на спинку дивана. – Это место всегда под особым наблюдением, а тут такое. Уж не обманываешь ли?
– К чему мне вас обманывать? Я попрошу вас кое-что сделать для меня в обмен на эту информацию.
– Мне все известно. Могу послать тебя.
