Он медленно вдохнул, задержал дыхание, выпустил воздух из лёгких. Эрмай надеялся только, что подчинённые не почувствовали его… нет, не смятения. Неуверенности. Да, Тан говорил, что он встретится с этой девушкой, но прогноз был неоднозначным. А ведь речь шла об очень коротком промежутке времени и простом выборе: «да» или «нет». Эрмай проделывал это уже много раз, не в одной жизни… так почему сейчас ему словно мешает что-то? Откуда эта неуверенность, сомнения, колебания? Эта… неопределённость?
Происходило нечто новое, и потому интересное, но и тревожное. Причина сбоя в том, что девушка – псионик? Если так, значит, прогнозы с участием псиоников ненадёжны? Неприятная новость.
Эрмай заколебался. Может быть, переиграть план? Не отдавать девушку, а забрать и изучить? Если Карэй прав, если она связана с кем-то из троих воинов, её можно будет использовать как средство воздействия…
Нет, так нельзя. Решение принято, план составлен, а сомнения – не более чем мгновенная слабость. Всё дело в этой планете, в тормарене – тяжёлом, душном, ядовитом ветре, в осознании того, что они приближаются к финалу операции. Они буду действовать так, как уже решил он, Советник Эрмай-Тан-сэн, будущий Маршал, возможно – начальник Гвардии вместо Далэя… Тем более, что он может легко всё проверить.
Эрмай вызвал в памяти ощущения, переданные ему Лаан, но теперь он не пытался что-то узнать о природе и сути тех троих. Эрмай хотел увидеть их ближайшее будущее.
В этот раз всё получилось быстрее и проще, хотя сам рисунок был сложнее: Эрмай пытался разобраться в трёх судьбах сразу. Но и нужен ему не точный результат, а отклонения, неясности в прогнозе. Да, вот она, всё та же неопределённость: как туман окружает первого воина, подсказывает не однозначный итог, а только вероятности. Может быть, он тоже псионик? Нет, Лаан поняла бы это. Скорее всего, именно он – любовник девушки-капитана… Да, это точно, они вместе, но вот вопрос: кто из них создаёт странность другого? Эрмай не может прочитать этого мужчину потому, что он связан с псиоником? Или наоборот, странная связь воина с Тан влияет на его подружку? В любом случае уже можно предположить, что псионика мешает прогнозам. Это само по себе очень ценная информация.
Что до андроида, то здесь всё однозначно: они встретятся, встретятся на корабле… Он сам придёт к Эрмаю. Придёт один и проиграет. Значит, оставшиеся двое погибнут? Не важно. Андроид – невероятная ценность. Его можно перепрограммировать. И… И это получится. Тан давал однозначный ответ.
Только отключившись от прогноза, Эрмай вспомнил про третьего, которого назвал про себя Зверем. Впрочем, кое-что и про него он уловил: с ним встретится не он сам, а асаш-Тан. Что же, если больше ничего не известно, значит, этого хочет Тан судьбы. А Лаан и Карэй справятся, собственный Тан существа, судя по всему, слаб, и вряд ли оно умеет им пользоваться.
Эрмай повернулся к подчинённым, которые, застыв, ждали его решения.
– Оставьте одного из бойцов, кого-то из Вставших-на-Путь, проследить за разбойником Гримо. Я хочу знать, чем всё кончится. Если девушка не сможет освободиться – что же, Тан примет её. А если она сумеет уйти, то Тан приведёт её ко мне. У вас есть вопросы?
Фраза была скорее данью традиции, но Лаан немедленно спросила:
– Если позволит тансэн… А те трое?
Эрмай кивнул: похоже, девушка уловила отголосок его мыслей.
– Ты сама сказала – мы увидим и поймём их, когда они будут действовать. У тебя есть агенты в Дирекции?
– Да, тансэн.
– Вот и ответ. Мы узнаем, что там случилось. А эти трое… – Эрмай улыбнулся. – Они будут искать встречи с нами. Так зачем бегать по пустыне в поисках песчаного жайлу́, если он сам найдёт тебя?
И снова Лаан улыбнулась, но сейчас это хотя бы уместно. Охота на жайлу – крупного и редкого хищника – удел родовой аристократии и очень дорогое удовольствие. И опасное. Охотник зачастую сам становился объектом охоты… Но тем интереснее был процесс и больше радость от победы над хитрым и коварным зверем. Эрмай не хотел делиться расчётами с подчинёнными: пусть действуют сами, выкладываясь на все сто… а потом ещё чуть-чуть. Потому что каким бы неопределённым ни был прогноз, итог однозначно получался в их пользу.
– Вы всё поняли? Ступайте.
Лаан опустилась на колено, встала, чётко развернулась и вышла, Карэй чуть замешкался, у него ещё не очень ловко получалось. Всё-таки вышколена Гвардия отлично. Но… Но что-то с ней не так.
Эрмай вздохнул и ощутил в носу лёгкое жжение: пыль проникла в комнату. Рановато: ветер дул всего несколько часов. Нет, надо возвращаться на корабль. И ждать.
– О́ла, чи́ка!
Вот кого я не ожидала увидеть за стойкой, так это Ральфи. Когда я улетала, он ходил в мальчиках на побегушках у старого Аугусто. А теперь вроде даже отъелся, и держится намного увереннее. А ведь времени не так чтобы много прошло.
– Хай, Ральфи! Ты что здесь делаешь?
– Нет, что
– Руки коротки!
