- Тут недалеко есть деревенька, - сказал Гэбриэл, вглядываясь куда-то сквозь снег, принцесса же уже не разбирала дороги. - Остановимся там, на улице ночевать нельзя.
- Далеко? - против воли голос прозвучал жалко.
Гэбриэл прищурился, прикидывая расстояние и скорость их продвижения.
- Часа два, - решил он.
Эрилин поежилась. Еще два часа холода и снега в лицо. Что ж, пережить можно.
Гэбриэл внимательно следил за ее реакцией.
- Выдержишь? - заботливо спросил он.
Принцесса выдавила из себя улыбку, хотя губы онемели от холода.
- А у меня есть выбор?
- Похоже, нет, - признал Гэбриэл. - Но ты держишь, ладно?
Он уже хотел поехать вперед, но Эрилин окликнула его, Гэбриэл задержался.
- Ты расскажешь мне, почему мы рискнули ехать через Эрейские горы и чуть тебя не потеряли, только затем, чтобы не приближаться к Беонтии?
Гэбриэл закатил глаза.
- Принцесса, ваше любопытство невыносимо.
- Я хочу знать, - настаивала Эрилин.
Он дернул плечом.
- Тебе не все ли равно?
О, теперь уж точно нет. Казалось, Гэбриэл охотнее рассказал о своем детстве в Братстве. Что же это за тайна такая? Почему-то складывалось впечатление, что он не может, а именно не хочет ей рассказывать.
- Я хочу знать, - повторила принцесса.
- Потом.
- В деревне? - прицепилась она.
- Посмотрим, - отмахнулся он, явно уходя от ответа.
Ее глаза превратились в щелки. Что ж, в деревне, так в деревне, но пусть даже не надеется, что она забудет.
Добрались уже по темноте. Обещанная деревня оказалась небольшой и довольно бедной. Эмир высказал опасение, что их не примут на ночлег, мол, не постоялый двор. И Эрилин была склонна с ним согласиться.
Но Гэбриэл добился успеха в первом же доме, в дверь которого постучал.
Они стояли вне пределов слышимости, поэтому она не знала, что он говорил, видимо, опять применил свои сатанидские приемы увещевания, и вот хозяин жилища уже шире распахивает дверь перед пятью незнакомцами и смотрит на Гэбриэла доверчивыми глазами.
- Черт, как ему удалось? - изумился Лорис.
Эрилин усмехнулась.
- Он это умеет. А ты разве не проникся к нему доверием с первой встречи?
- Со второй, - признался маг. - В первую я был слишком зол. Но я тебя понял.
- А я ему все равно не доверяю, - вставил Эмир. Эрилин закатила глаза, кто бы сомневался.
Лорис смерил его взглядом.
- Он тебе тоже.
Принц смолчал. Как только Эмир узнал, что Лорис - наследник престола Алаиды, то есть равный ему по статусу, он стал относиться к магу с куда большим уважением.
Гэбриэл вернулся к ним, он выглядел довольным.
- Хозяина зовут Гоф, он живет вместе с женой и тремя детьми. В доме места нет, но Гоф любезно согласился выделить нам чердак и пару одеял. Коней можно отвести в сарай.
- Ты обещал ему заплатить? - поинтересовался Эмир.
- Не верите в доброту людей, принц? - издевательским тоном ответил Гэбриэл. - Он просто добрый человек, и ему это ничего не стоит.
- Он знает, кто я? - тревожно спросил Лорис. Эрилин понимала его беспокойство, за пределами Сараны магов боялись.
Гэбриэл тоже это понимал, он чуть поджал губы.
- Я подумал, что не стоит его пугать, - признался он, и Лорис помрачнел. - Не снимай капюшон, пока мы не останемся одни. У него дети, может испугаться.
Мага это не обрадовало, но он понимающе кивнул.
Они спешились и вошли во двор. Гоф уже оделся и вышел им навстречу, показал, куда отвести коней, а потом проводил к лестнице на чердак. Из дома появилась его жена с охапкой одеял, она улыбнулась и вручила Эрилин свою ношу.
- Живем мы не богато, - за что-то извинилась она, - но в такую погоду рады приютить путников, располагайтесь.
- Спасибо, - искренне поблагодарила Эрилин. - Мы вас не побеспокоим.
Женщина кивнула и ушла в дом.
Чердак оказался довольно большим, и был весь завален сухой соломой. Все быстро разбрелись по углам.
Здесь было довольно прохладно, но гораздо теплее, чем на улице, и не было ветра и снега.
- Я обещал, что мы уедем на рассвете, - сообщил Гэбриэл. - Поэтому ложитесь спать, выедем пораньше.
- Опять в седло, - заныл Джоф, - весь зад уже в мозолях.
Лорис хихикнул.
- Ну, так выстави зад в окно, пусть остынет.
Генти обиженно засопел, а Эрилин поспешно отвернулась, еле сдерживая смех.
Она прошла в угол и села на солому, она пахла солнцем и летом. Как ни странно, здесь было уютно, и сразу потянуло в сон.
Брат разместился неподалеку, но явно не разделял ее мнения по поводу этого места и что-то недовольно бормотал себе под нос. И почему он такой невыносимый? Хотя куда больше ее занимал другой вопрос: как она могла раньше этого не замечать?
- Эмир, - тихо позвала принцесса.
- Что? - он недовольно открыл глаза, которые уже успел закрыть, приготовившись ко сну.
- У тебя есть план? Что мы будем делать по приезду домой?
- Не знаю, - пробурчал он, - на месте разберемся.
Она вспомнила, как с такими же мыслями отправлялась в Сарану, и что бы из этого вышло, если бы не вмешался Гэбриэл.
- Эмир, нам нужно хоть какое-то подобие плана, - сказала Эрилин, - дядюшка на троне уже второй месяц, не так просто будет его оттуда скинуть.
- Разберемся, - отмахнулся брат и снова закрыл глаза.
- Эмир!
- Что?
- Я говорю серьезно. Нам нужен план.
