– Хорошо, – спокойно проговорил Шак, минут пять спустя. – Мы поступим вот как. Я пойду вперёд на разведку, а ты жди меня здесь, на берегу. Можешь на дерево залезть, если хочешь. Если найду оракул, то вернусь, и дальше мы пойдём уже вдвоём.
Фло тихо рассмеялся, и, уперев руки в бока, закивал головой:
– Обвиняешь меня в трусости? Хочешь тем самым сказать, что я трус? Да?
– Я хочу сказать лишь то, что уже сказал! – раздраженно проговорил Шак сквозь зубы.
– Ну, тогда иди, – пожал плечами Фло. – Надеюсь, завещание ты составил. Хотя, тебе и завещать то нечего!
Шак не стал обращать внимания на оскорбление. Он взял шест Фло, и осторожно вошел в воду. Вокруг ног тут же зашипели пузырьки болотного газа. А сама вода оказалась на удивление тёплой и в то же время противной. Ступни проваливались в ил, а в кроссовки лезли какие-то колючки и гнилые ветки.
Тыкая перед собой шестом, Шак медленно принялся продвигаться в глубь болота. Шаг за шагом он прошел метров двадцать, и оглянулся назад. Фло внимательно наблюдал за ним с берега, присев на корточки.
– Ладно, хватит дурить, – крикнул он. – Иди назад. Скоро совсем темно будет. Давай до утра подождём.
"Ага, заволновался! – злорадно подумал Шак, и на зло Фло продолжил свой путь. – А ведь совсем недавно убить меня хотел! Ну, ничего, пускай поволнуется! Ему полезно!"
Тщательно прощупывая дно шестом, Шак пробрёл ещё метров тридцать. Вода доставала уже до пояса, и идти становилось всё трудней. Добравшись до полусгнившего ферзала, который рос прямо в воде, Шак опёрся об него рукой, решив передохнуть. Взгляд его невольно устремился вперёд. Сколько ещё идти?
Края болота Шак не увидел. Но зато увидел кое-что другое.
Совсем недалеко впереди, всего метрах в сорока, стояло что-то большое и темное. И сколько бы Шак не прищуривался, он не мог понять, что это такое.
– Кажется, я что-то вижу, – наконец крикнул он Фло.
Фло тут же вскочил на ноги, и некоторое время молча вглядывался в темноту. А потом нетерпеливо спросил:
– Что ты там увидел?
Шак пожал плечами:
– Понятия не имею. Что-то большое и чёрное.
Фло прищурился, и вновь вгляделся вперед, туда, куда указывал Шак. Но кроме темной поверхности болота, ничего не увидел.
– А я ничего не вижу!
– Оттуда ты ничего и не увидишь. Иди сюда.
Фло пару секунд подумал, а потом улыбнулся, и махнул рукой:
– Так я тебе и поверил! Нашёл дурака! Заманить меня решил?!
– Да честное слово, не вру я! – рассердился Шак. Его взбесила тупость Фло. – Иди сюда, сам увидишь! А если я вру, то можешь смело дать мне в нос!
Фло прикинул в уме, что Шак, ради шутки, вряд ли стал бы рисковать своим носом, и, поморщившись, побрёл к нему, держа свой рюкзак высоко над головой. Он старался идти точно по следу Шака, чтоб ненароком не провалиться в какую нибудь яму. Благо, разошедшаяся в стороны тина, чётко обозначила его путь.
Ещё не добравшись до Шака, Фло понял, что тот не соврал. Впереди действительно что-то чернело.
– Как ты думаешь, что это? – спросил он, поравнявшись с Шаком. – Оракул?
– Хотелось бы в это верить.
– А может, просто какой нибудь холм?
– Тоже не плохо. Будет где переночевать. Там можно костёр разжечь, и еду разогреть.
При упоминание о еде, у обоих сразу же заурчало в животе. Они в последний раз ели ещё утром. Дома. И именно мысль о еде заставила их двинуться дальше.
Чем ближе ребята приближались к призрачному силуэту, тем более отчётливым и правильным становились его формы. И вскоре у обоих уже не оставалось никаких сомнений в том, что перед ними стоит какое-то строение.
– Странно, – пробормотал Фло, прикладывая усилия для того, чтоб выдернуть ногу из илистого дна. Её засосало чуть ли не по колено. – Я всегда, почему-то, представлял себе оракулов в форме статуи. А здесь дом какой-то.
– Возможно, статуя внутри, – усмехнулся Шак.
И тут его шест уткнулся на дне во что-то твёрдое. Шак осторожно ступил туда ногой, и сделал пару мелких шажков.
– Здесь что-то ровное, – сообщил он Фло, и тут же, споткнувшись, полетел в воду. Вскочив на ноги, и отплевавшись от тины, Шак сделал вывод:
– Это ступеньки.
– А нырял ты специально, чтоб проверить? – не в силах сдержать смеха, спросил Фло.
По ступенькам, ребята вышли из воды, и оказались на ровной каменной площадке, перед массивными воротами. Довольно ржавыми и старыми. По правую и левую сторону от ворот, шла длинная стена, поросшая мхом и какими-то вьющимися растениями. В высоту она уходила метров на пять, и там терялась в темных кронах ферзалов и кунстеров. И всё это было затянуто многовековой паутиной.
– Мрачное заведение, – сказал Фло, оглядывая серые, неровные стены. – Давно здесь порядок не наводили.
– Да. Видимо, с последнего визита Маза Бункера, здесь больше никого не было.
Фло брезгливо сорвал с ворот толстый слой паутины с вьюнами, и перед взглядом ребят предстали две огромные стальные воротины. На одной из них проглядывалось рельефное изображение древнего старца в треугольном колпаке и очках, а на второй виднелось что-то похожее на водопад. Всё это художество сверху венчала полустёршаяся надпись.
