Фло на мгновение представил в своем воображении то, что только что описал Шак, и судорожно сглотнул. Картина получилась ужасающая.
– Может быть, это озеро вовсе и не выплескивается? – с надеждой спросил он. – Может, этот желоб сотворила природа?
– Хорошо, если так, – вздохнул Шак. – Потому что нам предстоит спуститься в эту долину… Только меня смущает ещё один факт. Насколько я вижу, там нет никаких других деревьев, кроме ферзалов.
Взглянув на Фло, он многозначительно добавил:
– Ферзалы – это единственные деревья, которые могут расти в воде.
Фло облизал пересохшие губы и вспомнил болото перед первым оракулом. Там ферзалы росли прямо из трясины.
– Огромное, тебе, спасибо, – тихо проговорил Фло. – Ты, как никто другой, умеешь успокаивать!
– Пожалуйста, – пожал плечами Шак, скривив на лице гримасу ухмылки. Вытянув руки в сторону долины, он весело прокричал: "Вперёд!" и стал спускаться вниз.
Фло напоследок боязливо оглянулся на кратер, проверяя его состояние, и бросился вслед за Шаком, рискуя упасть и свернуть себе шею.
"Что он за человек?! – думал Фло. – У нас над головой – в прямом смысле этого слова – висит угроза в несколько миллионов литров воды, а он шутливо кричит " вперед"!".
По тропинке, до самого леса, мальчики неслись сломя голову. Фло заставлял бежать страх и желание поскорей убраться как можно дальше от кратера. А Шак бежал лишь потому, что не мог иначе. Уж больно крутым был спуск.
Оказавшись внизу, мальчики обнаружили широкую дорогу, которая приходила откуда-то с севера, и уходила вглубь тёмного леса. Шака это удивило. Он и не думал, что по этой долине кто-то может ездить не телегах.
– Смотри, – прервал его от раздумий Фло. Оо указывал куда-то вверх, на одно из деревьев.
Шак взглянул в указанном направлении, и удивился ещё больше. Там, метрах в шести от земли, на одной из толстых веток висела средних размеров лодка.
– Что за чудак её туда повесил? – рассмеялся Фло, глядя, как лодка медленно вращается на верёвке, словно новогодняя игрушка.
Шак почесал затылок и покачал головой:
– Может быть, это был вовсе и не чудак. Может быть, это просто мера предосторожности.
– Мера предосторожности? Какой ещё предосторожности?
Шак не стал ему отвечать. Он молча зашагал по дороге в глубь леса, думая о чем-то своем. Фло неудовлетворённо поморщился, и, догнав напарника, сказал:
– Знаешь что? Я всем своим нутром чувствую, что из-за тебя мы опять влипнем в какую-нибудь неприятность!
– Из-за меня? – переспросил Шак, не сбавляя шага. – Позволь тебе напомнить, по чьей милости мы шагаем сейчас через весь материк, вместо того, чтоб отдыхать на каникулах, как все нормальные дети!
– Нормальные!? – вскипел Фло. – Ты намекаешь на то, что я не нормальный?! Тогда хочу тебя обрадовать! Ты такой же ненормальный, как и я, раз отправился со мной!
– У меня свои интересы! И эти интересы, к сожалению, напрямую зависят от того – дойдешь ты до Зеркала, или нет! И я стараюсь сделать так, чтоб ты все-таки дошел до него!
– Надо же! – всплеснул руками Фло. – Старается он! Именно поэтому ты потащил нас через горы!? Да?!
– Да! Но не потому, что я так захотел, а потому что этого хочет первый оракул! Ведь он испытывает тебя! Как ты не понимаешь!? И лишь по итогам этих испытаний, будет решено – достоин ты прощения, или нет!
Фло открыл, было, рот, но так ничего и не сказал. Он не знал, чем возразить такому вескому доводу. Не знал, потому что и не могло быть никаких возражений. Шак был прав, и Фло это понимал.
– И все-таки, я хочу, чтоб ты прислушивался и к моему мнению тоже, – тихо проговорил он.
– Обещаю прислушиваться. Если, конечно, это будет правильное мнение.
Шак облегченно выдохнул. Кажется, в этой маленькой перепалке он одержал победу.
– И вообще, давай поменьше ссориться, – сказал он, повернувшись к Фло. Улыбнувшись, он добавил: – Ведь мы с тобой братья! Хотя и от разных отцов! Ты это сам вчера сказал.
Фло угрюмо покосился на Шака.
– Будешь теперь меня при каждом удобном случае этим упрекать? Если бы ты на самом деле был моим братом, я бы давно уже тебя прибил!
До самого вечера они шли молча, изредка останавливаясь, чтоб передохнуть. За все время пути, им попалось еще штук десять лодок, и даже один небольшой моторный катер. С каждым разом они попадались все чаще и чаще. И чем больше их становилось, тем больше тревоги вселялось в душу Шаку. Лодки на деревьях, ферзалы, которые могут расти в воде, желоб возле кратера. Все это вызывало у Шака одну страшную догадку. Его так и подмывало поделиться ей с Фло, но он не решался этого сделать. Еще не известно, какой будет ответная реакция. Впрочем, Фло это было вовсе не интересно. Он быстро потерял всякий любопытство к лодкам, воспринимая их лишь как часть природного ландшафта.
Под одной из таких лодок было решено устроиться на ночлег.
Сидя рядом с костром, который Шак развел взглядом, и лениво отщипывая чёрствый хлеб, Фло, наконец, заговорил. Не понятно почему, но его вдруг потянуло на откровение.
