– Держись! – успел крикнуть Фло, прежде чем волна обрушилась на дерево всего в каких то трёх метрах под ребятами.
Ферзал тряхнуло что есть силы и согнуло ствол, словно куст. Фло с Шаком дико завопили, чувствуя, как опора вылетает у них из-под ног со скоростью пули. На короткий миг Фло показалось, что он не удержится, и полетит на встречу неминуемой гибели. Но все обошлось. Руки его железной хваткой вцепились в ствол. По голове и телу заколотили твёрдые, не созревшие плоды ферзала.
А вот Шак не удержался.
– Помоги-и-и!!! – отчаянно вопил он, падая в воду. Но сейчас Фло не мог ему ни чем помочь. В этот момент ему самому не помешала бы чья-нибудь помощь.
К счастью Шака, он все-таки не упал. Его куртка зацепилась за небольшой сухой сучок, и он повис в воздухе, болтая ногами в потоке воды. Теперь его судьба зависела лишь от того, насколько крепким окажется сучок.
Фло не мог видеть того, что произошло с его товарищем. Он обхватил дерево руками и ногами, чувствуя, как ствол, буквально гудит от свирепого потока воды. В голове у него была одна мысль: "Лишь бы выдержало!". Созревшие плоды ферзала лопались об его затылок, и густой массой стекали за воротник.
"Боги, сделайте так, чтоб наше дерево оказалось самым крепким!"
Поток постепенно стихал и Фло решился немного ослабить хватку. Это, наконец, позволило ему взглянуть вниз, на Шака. Бедняга болтался на сучке, трепыхаясь, словно кукла, и не переставал вопил во всё горло. Во все стороны от него летели искры магической энергии. Видимо, Шак пытался применить какое-то волшебство, чтоб хоть как-то улучшить своё плачевное положение. Но затуманенный страхом мозг не мог сконцентрироваться на чем-то одном, и потому от магии не было никакого толку.
– Не трепыхайся! – крикнул ему Фло. – Скоро долина заполнится водой, и всё успокоится!
Но Шак его не слышал. В панике он продолжал метать бесполезные искры. И в конечном итоге это привело к тому, что сучок загорелся и перегорел.
– Чёрт! – тихо простонал Фло, беспомощно наблюдая, как поток воды поглощает Шака и уносит прочь, в темноту.
Нужно было что-то срочно предпринять. И времени на раздумье не было. Не совсем соображая, что он делает, Фло задержал дыхание, и прыгнул в воду.
Ему здорово повезло. Он упал всего в нескольких сантиметрах от проплывающего мимо дерева. Ещё чуть-чуть, и он бы уже не смог помочь ни себе ни Шаку.
Вынырнув на поверхность, Фло отплевался от воды, которая сильно пахла серой, и прислушался. Прерывистые крики Шака слышались где-то далеко впереди. Чтоб догнать его, Фло пришлось изо всех сил работать руками и ногами. Но от этого было мало проку. Сильный поток играл с ним, словно с какой-то щепкой, закручивая в водовороты, и бросая из стороны в сторону.
"Он наверняка не умеет плавать, – думал Фло. – У него, конечно же, не было времени этому научиться!"
Эта мысль вызвала в нем злость.
– Заучка, чертов! – отчаянно прокричал он. – По книжкам плавать не научишься!
В конце концов, Фло окончательно перестал ориентироваться, куда плывет. Крики Шака смолкли. А вокруг все погрузилось в ночную тьму.
"Он утонул, – печально подумал Фло, и внутри у него всё похолодело от ужаса. – Этот очкарик, все-таки, утонул! Я уже ни чем не смогу ему помочь! Нужно самому спасаться!".
Он дико вскрикнул от отчаяния и заплакал. Ему уже не получить прощения. Только сейчас Фло понял, какой неотъемлемой частью похода к Зеркалу был Шак. Теперь, после его смерти, даже если Фло доберётся до Зеркала; если не сойдет с ума от одиночества; если получит прощение, то ничего не изменится. На нем будет другое клеймо. Смерть Шака! А этого ни одно зеркало в мире простить не сможет. Этого ему не простят люди!
– Но ведь я пытался! – прокричал Фло, предоставив течению нести своё тело куда угодно. Уже не важно куда. – Я пытался его спасти! Я ничего не мог поделать! Я НЕ ВИНОВАТ!!!
Минут десять он бился в истерике; чуть было сам не утонул, прежде чем пришел в себя.
"Не стоит сдаваться! – сказал он себе. – Нужно идти дальше, не смотря ни на что! Нужно бороться, идти к Зеркалу. Хотя бы, ради Шака. Нельзя допустить того, чтоб его смерть оказалась напрасной! Хотя, он этого и не заслуживает!"
Через некоторое время Фло попалась одна из лодок, привязанная к дереву. Она трепыхалась в бурном потоке, словно бельё на ветру. Отчаянно сопротивляясь стихающему течению, Фло сумел забраться в неё, бессильно упал на деревянное дно, и вновь заплакал. На этот раз без истерики. Сотрясаясь от рыдания, Фло закрыл лицо ладонями. В том, что Шак утонул, у него не было никаких сомнений. Сейчас Фло испытывал искреннюю жалость к этому человеку, который всего несколько дней назад был его заклятым врагом.
Течение постепенно успокаивалось. Успокаивался и Фло. А спустя какое-то время, убаюканный журчанием воды, он крепко уснул.
