– Вы только что чуть не сломали очень ценный прибор! – добавил Фло, и нагнулся, чтоб подобрать компас. Но старик вдруг дико взвизгнул и с силой наступил на него деревянным каблуком своего башмака. Раздался неприятный хруст, который мог означать лишь одно – "ценному прибору" пришел конец.
Мелин испуганно вскрикнула, схватившись за щеки, а Шак не удержался на ногах и совьего размаху уселся в песок. Очки его съехали на нос, но тот даже не попытался их поправить.
Фло медленно выпрямился и гневно прокричал, чуть привизгивая от ненависти:
– Вы что натворили?!
Старик на удивление резво отпрыгнул назад и выставил руки перед собой.
– Чур, не драться! – захохотал он. – Я старый, и больной человек!
Фло яростно сжал кулаки и сделал шаг вперед.
Старик вновь отскочил в сторону. Словно издеваясь над ребятами, он резво принялся крутить свой посох в руках, качая головой из стороны в сторону.
– Да кто вы такой, черт возьми!? – вскипел Фло. Броситься на обидчика с кулаками ему не позволял лишь почтенный возраст старца.
– Я? – переспросил старик. – Я Дрогазон. Живу здесь. Песок, это моя стихия, знаете ли!
Дрогазон оставил в покое посох и, вытянув шею, глупо уставился на останки компаса.
– А эта штука все равно сломана была. Я, можно сказать, одолжение ей сделал. Добил, чтоб не мучался.
– А вам-то, какое дело!? – вмешалась в эту перепалку Мелин. – Если не ваша вещь, то вообще не стоит трогать! Это не вежливо!
– Да! – поддакнул Шак, сидя в куче песка. Других слов он пока что произнести не мог.
Старик уронил посох (в котором, судя по всему, вовсе не нуждался), приложил руки к груди и покачал головой.
– Извините меня, ради всего святого! Виноват я! Исправлюсь!
И вновь безумно захохотал.
Потом вдруг резко оборвал хохот и огляделся вокруг. Даже приложил руку к ушам, к чему-то прислушиваясь.
– С вами взрослых, случайно, нет? – спросил, наконец, Дрогазон. – А то я с вами отказываюсь разговаривать!
– Не очень-то и нужно! – усмехнулась Мелин. – Мы, вообще-то, и сами с вами разговаривать не собираемся!
Старик пропустил её слова мимо ушей и махнул рукой, улыбаясь во весь рот.
– Да я и сам вижу, что нет. Иначе бы эти взрослые уже давно бы выскакивали! Еще бы драку со мной затеяли!… Вообще-то, живых людей я уже лет двадцать как не видел. В основном, только их останки попадаются. Валяются здесь по всей пустыне! Понавидались тут умирать! Будто, другого места найти не могут! Ведь, куда приятнее закончить свой жизненный путь дома, лежа под теплым одеялом!
Дрогазон находился в постоянном движении, что для его возраста было совсем не естественно. Он прыгал с ноги на ногу, махал руками, кривлялся. Словно какой нибудь клоун из дешевого цирка. Фло с презрением и интересом наблюдал за ним, и ни как не мог понять – то ли этот человек был на самом деле сумасшедшим, то ли просто строил из себя дурочка. В его ли годы клоуна разыгрывать? Да еще и перед детьми!
Взгляд Фло упал на искореженные останки компаса, и он со вздохом развел руками:
– И как, интересно, мы теперь оракула найдем?!
Старика это восклицание явно удивило. Как будто бы Фло только что сморозил невероятную глупость.
– Как? – изумленно спросил он. – Разве вы его еще не нашли?!
– Не нашли! – скривив гримасу, передразнил Фло. – А, благодаря вашим шутовским выходкам, теперь и вовсе не найдем!
Улыбка старика вдруг стала самой обычной, ласковой. Признаки сумасшествия разом исчезли с его лица. Теперь он был похож на обыкновенного деревенского дедушку-огородоника, который, наконец-то дождался в гости своих любимых внуков. Дрогазон поднял свой посох, с любовью стряхнул с него песок и со вздохом произнес:
– Ай-яй-яй. Так долго искали оракула! Прошли через такие испытания! Чуть не погибли! А когда, наконец-то, до него добрались – не могут разглядеть его! А ведь он уже здесь!
– Кто… здесь, – не понял Фло.
– Как кто? Оракул, конечно!
Шак тут же вскочил на ноги, словно ошпаренный. Жадно озираясь по сторонам, он взвизгнул:
– Где?! Вы его видели?!
– Да каждый день вижу, – небрежно махнул костлявой рукой Дрогазон. – Да на дню по сотню раз. Если честно, то он мне даже уже надоел.
Фло моментально позабыл про компас. Он оглядел пустыню, но так ничего и не увидел. Лишь равнина впереди, да барханы за спиной. И ничего, что хоть как-то напоминало бы храм оракула.
– Покажите его нам, – взмолился он. Из его головы напрочь вылетел тот факт, что старик, возможно, не нормальный и может нести полный бред.
– Нам он очень нужен! – подхватила Мелин. Она даже взглянула вверх, на безоблачное голубое небо, словно надеялась, что оракул завис в воздухе. – Мы… вернее, они… его давно ищут. У нас к нему важное дело!
Дрогазон молча оглядел всех троих, не спуская улыбки с лица, и пожал плечами:
– Ну, раз у вас к нему важное дело, то тогда рад представиться. Дрогазон – второй оракул.
Заявление было весьма неожиданным. Трое ребят в недоумении глядели на старика, не зная, что делать. То ли верить, то ли нет. Совсем недавно этот человек кривлялся перед ними, словно шут, а сейчас заявляет, что он – оракул. У них в голове не укладывалось – как такое может быть.
