– Здравствуй, мой мальчик, – мягким тенором, так не вязавшимся с его мощной фигурой, произнёс пришелец.
Явившийся дух выглядел на удивление "живым". Куда более живым, чем помнился Аорону по их последней встрече во плоти.
– Я тебе не мальчик! – яростно (и откуда только силы взялись) рявкнул патриарх, отчётливо расслышавший в словах духа неприкрытый сарказм, относившийся то ли к пожеланию здоровья, то ли к обращению вообще. А может и к тому и к другому?..
– Как пожелаешь, – всё так же мягко произнёс посетитель, склонив в лёгком полупоклоне голову. – Впрочем, для меня ты навсегда останешься ребёнком. Глупым, неблагодарным, эгоистичным, властолюбивым, беспринципным, подлым…
– Хватит! – вскочив на ноги, проревел патриарх. – Я не для того тебя призвал и выслушивать все, что ты обо мне думаешь, – не намерен! Тем более что…
– …что ты это и так знаешь, – закончил за него призрак, искривив губы в ядовитой улыбке.
Великий Патриарх обречённо махнул рукой и, не удержавшись на вновь ставших ватными ногах, грузно опустился обратно в кресло. Спорить с призраком бессмысленно. А тем более с ЭТИМ. И хотя многое из былого начало потихоньку стираться из памяти, одно Аорон помнил чётко: ему ни разу не удалось одолеть в споре Верховного Патриарха Кадима Андреа Валериуса, его прежнего учителя, повелителя, друга, предшественника и…
– А ты изменился, – проведя бесплотной рукой по бесплотной бородке в столь характерном для себя, былого, жесте, подметил Кадим. – Постарел, обрюзг… Видно, давненько мы не общались?
– Сорок семь лет, – совершенно неожиданно для себя отозвался Аорон. – Прошло почти сорок семь лет.
– Всего лишь? – удивился призрак. – А я уж, глядя на тебя, решил было, что минула пара веков. Сам понимаешь, в Бездне трудно следить за ходом времени.
– Тебе виднее, – не удержавшись, ядовито хмыкнул де Брасс-Тэрин.
– Верно, – кивнул призрак, игнорируя явную провокацию. – Но вот что мне интересно: скажи, ты уже объединил филиалы? Я почему спрашиваю? Сам понимаешь: в свете нашего последнего "прижизненного" разговора это представляет для меня некоторый интерес…
– Замолчи, – и куда только делись силы? Аорон даже шептал с трудом. – Прошу, замолчи, оставь…
– Как же так? – искренне удивился дух. – Я-то полагал, что ты вызвал меня для разговора? Кстати, что там с Бездной? Судя по тому, что я здесь – тебе не удалось Её запечатать?..
– Молчи…
