— Время, — жестко произнес Марк, — Сим выигрывал для нас время. Для того чтоб мы могли отдохнуть и набраться сил. Или ты полагаешь, что поход в Ульфдам был простой прогулкой? Даже ты со всем своим мастерством не способен представить, скольких сил мне стоила дезактивация ловушек в подземелье крепости. Я вычерпал все ресурсы чуть не досуха! Что говорить, после того как мы оказались внутри, мне пришлось «пить» моих собственных людей для того, что бы связать «Сон забвения», — Марк скривился от отвращения, вспоминая лица своих соратников, когда он, будто поганый Тёмный, оплел их вязью и питался их энергией, восполняя собственный запас сил. — А когда открывал двери хранилища, я чуть не угробил их, потому как мне опять пришлось черпать их энергию…
Маддис всплеснул руками словно кумушка, углядевшая на рынке непомерную цену.
— Вот и вся твоя хвалёная подготовка, — самодовольно заявил он, буравя взглядом бывшего конфедерата. — И ведь я предупреждал! Надо было послушать меня и не лезть в гнездо шершней, а уж если полез, то запастись большим количеством резервуаров. Но разве ты станешь слушать меня? Нет! Кто я такой, чтоб учить тебя? Всего лишь ничтожный ведьмак из малого клана! А ты? Бывший конфедерат, прошедший подготовку в лучшей академии мира, ученик самого де Брасс-Тэрина, что тебе мои…
Марк досадливо взмахнул рукой, перебивая разошедшегося Маддиса, и сухо поинтересовался:
— Ты уже закончил изображать оскорбленное достоинство, или мне ещё подождать?
Маддис, остановленный на полуслове, обиженно нахохлился, но смолчал.
— Сколько раз мы обсуждали всё это? — Марк бросил раздраженный взгляд на ваятеля. — Сколько раз взвешивали каждую деталь? И всё равно ты упрямо талдычишь одно и то же! Я тысячу раз говорил тебе, что накопители сами по себе являются весьма опасными инструментами. Да-да, — видя, что Маддис готовится оспорить это заявление, Марк решительно повысил голос и не дал тому вставить слова, — именно опасными. Они опасны своим излучением, заметить которое проще простого, а уж отследить до источника и того проще. Если же их вдобавок много — то они превращаются в маяк, и ты это прекрасно знаешь!
— Можно было использовать «зеркало» и обернуть вязь так, чтоб она отражала накопленное излучение… — Маддис был противен самому себе. Говорить настолько пошлые и абсурдные вещи вслух, да ещё и ваятелю его уровня, — это было всё равно как требовать пива, лёжа по горло в вине. Потому он и не обиделся, когда Марк не ответил на его слова, а просто пожал плечами. Бывший кон не хуже него знал, что «зеркало» поглощает столько энергии, что сама мысль использовать его при экранировании накопителя сводит на нет все блага наличия последнего. И всё же, понимая собственную неправоту, ваятель не собирался сдаваться. — Ладно, с накопителями, может, всё и понятно, но объясни: зачем ты послал Сима с кристаллом в Рассион?
— Рассион — ближайший город, в котором есть работающие Портальные Врата, — развел руками Марк.
— Да чтоб тебе всю жизнь играть с чертями в карты, — не выдержал Маддис. — Перестань разговаривать со мной, как с младенцем! Ответь, какого ляда ты вообще отправил его туда? Ведь все же было достаточно просто с самого начала! Пробраться в крепость, выкрасть артефакты, выйти во двор, активировать врата, набрать адрес, пройти их и тут же сматываться! Зачем тебе понадобилось всё настолько усложнять?!
— Всё усложняется как-то само собой, Маддис, и без моего участия, — невесело усмехнувшись, заявил бывший кон. — Откровенно говоря, проект, разработанный тобой, изначально содержал в себе слишком много недочетов. Я не стал говорить о них, не стал расстраивать тебя, но сейчас в этом уже нет смысла. Видишь ли, Маддис, простота не всегда равнозначна успеху. Ты строил свой расчет на ограниченной информации, доступной тебе в то время, и с этой точки зрения твои рассуждения казались вполне обоснованными. Но всё дело в том, мой друг, что твои данные с самого начала были неполными.
— Если бы ты не скрывал от меня информации и не вел себя, точно храмовник на допросе у Темного, я сумел бы лучше сопоставить все факты! — вконец обозлился ваятель. — Но нет, куда там, тебе же нужно вечно корчить из себя саму таинственность и неприступность во плоти!
— Если б я рассказал тебе хотя бы часть правды, мой старый друг, то уже в следующий момент ты бежал бы от меня прочь так, словно за тобой гонятся все Порождения Бездны, — печально произнес Марк.
— Я не настолько слабонервный, — резко возразил ваятель.
