— Что?.. — Безыменный от неожиданности потерял дар речи.
— Ты прав, — как ни в чем не бывало охотно повторил бесенок. — Это дело стоит того, чтоб за него взяться!
Безымянный, точно после чувствительного удара, встряхнул головой и, откашлявшись, спросил:
— Ноби, ты что, заболел?
— Уммм, не думаю, — после секундного колебания отозвался тот. — Просто, как следует взвесив все «за» и «против», я пришел к выводу: нам стоит принять предложение и…
Ноби подвел нервно подрагивающий хвост и предательский блеск в глазах. А ведь Безымянный чуть было не купился!
— Выкладывай, что ты там задумал? — гневно потребовал человек.
— Я… — обиженно протянул бесенок.
— И не смей прикидываться паинькой!
— Ладно, ладно, — раздраженно потирая лапки, вспылил бесенок. Опустившись на землю, он принялся нервно сновать взад вперед, поминутно подскакивая и брызжа слюной от возбуждения. — Нет, ты только подумай, представь себе на минутку этого заказчика, раздающего драгоценности просто как условный знак! Вообрази — сколько таких сокровищ у него еще припасено! Да ведь взяв самую малость таких камешков, мы сможем обеспечить себя надолго, а может, и на всю жизнь! Это же такой шанс, какой случается один раз в жизни! Другого не будет! Может не быть…
— Ты упускаешь из виду один маленький нюанс, мой жадный друг, — поняв, наконец, куда ведут все умствования бесенка, спокойно проговорил Безыменный.
— Какой же?! — взвизгнул Ноби.
— А такой! Люди, обладающие столь ценными вещичками, как ты описываешь, обычно совсем не склонны делиться ими за «просто так»! А уж как они поступают с теми недоумками, что пытаются их облапошить или умыкнуть их цацки, тебе лучше и не знать. К слову, я тоже не горю особым желанием этого узнавать. Потому мы с тобой станем вести себя предельно аккуратно и эммм… — Безымянный запнулся, подыскивая наиболее понятное бесенку определение. Взывать к честности или благоразумию было делом заведомо бесперспективным — Ноби попросту не понимал значения этих слов! — и осторожно, — нашелся он, вовремя вспомнив о врожденной опасливости наглого беса. — Это, серьезно, Ноби, очень серьезно. Надеюсь, ты понимаешь? Не подведи меня…
— Да хватит тебе разоряться, — перебил его бесенок, вскинув лапки и издав непередаваемый полувздох-полувзвизг. — Я все понимаю! Я лишь говорю, что не надо быть размазнёй и следует всегда держать глаза широко открытыми! Кто знает, а вдруг нам представится шанс?
Безымянный раздраженно покачал головой.
— Шанс — говоришь? Для меня этот твой шанс вполне может кончиться смертью, а вот ты, мой не слишком осмотрительный друг, отправишься прямиком на свой родной второй уровень, — Безымянный помолчал, некоторое время внутренне наслаждаясь отвращением, исказившим мордашку Ноби. — Полагаю, эта перспектива тебе не очень по нраву, — продолжил он, видя, что бесенок одумался и стал внимать голосу разума. — Так что, прежде чем хвататься за этот свой призрачный «шанс», — хорошенько подумай и вспомни, чем тебе грозит неудача! Подумай, сколько пройдет времени, прежде чем очередной бедолага вытащит тебя из Бездны.
Он мрачно насупился и, чтобы окончательно закрепить нравоучительную часть беседы, едва слышно добавил:
— Если тебя вообще кто-нибудь когда-нибудь вытащит…
Удовлетворившись произведенным эффектом, Безымянный отобрал изумруд у бесенка и направился к арке, провожаемый раздраженным взглядом приятеля. Приблизившись к монументу, он некоторое время изучал барельефы, покрывавшие этот памятник ушедшему величию. Вскоре его внимание привлекла небольшая выемка на левой колонне, по размерам и форме вполне соответствовавшая драгоценному камню. Приглядевшись повнимательней, он понял, что эта крошечная ниша появилась не сама по себе, а была кем-то специально проделана, вероятно, именно для той цели, о которой говорил хоттолен.
Постояв немного в раздумье, Безымянный поместил изумруд в выемку и, отойдя на несколько шагов, осмотрел результат своих манипуляций. Итог оказался великолепным! Изумруд сидел как влитой и казался неделимым элементом всей конструкции. Посторонний взгляд, упавший на камень, ни за что не сможет определить его чужеродность, и только тот, кто знает что искать, сможет опознать несоответствие.
Вот и все. Дело сделано. Развернувшись, Безымянный размашистым шагом пошел прочь от портальных врат. Выйдя на основной тракт, перерезавший парк надвое, человек решительно направился к городу. Он не смотрел по сторонам, не любовался красотой пробудившегося от зимней спячки очеловеченного леса. Всё, чего он хотел от этого места, уже было сделано, и дальнейшее пребывание тут его нисколько не привлекало. Вскоре он оказался на краю парка, и пред его глазами проявилась во всей своей красе легендарная Жемчужина Севера, и даже расстроенный и обозленный Ноби, плетущийся сзади, не смог сдержать удивленно-восторженного вздоха при виде открывшейся картины.
