– Хорошо, спасибо и на этом. И помни, дружище, пора начинать жить. Возможно это судьба, что К.В.Е.С.Т. возрождают именно в это время. Это знак, что мы должны попытаться. Подумай о том, что с тобой прежде ничего подобного не было и вряд ли будет, так что решайся.
– Слушай, – в последний момент окликнул Чайка, когда оба они уже отошли друг от друга на приличное расстояние. – А почему ты меня-то позвать решил?
– Ну как почему. Нам же нужны достойные участники в команде. А ты достоин, Чайка, – улыбнулся Долонтер и завернул за угол.
Пока шёл до своей аудитории, Долонтер думал. Только сейчас до него дошло, что во время разговора он на себя-то похож не был! А как он говорил. Приплел какую-то судьбу, жизнь, знаки. Сейчас почему-то это всё показалось смешным, но, кажется, на Чайку произвело впечатление. Неужели Долонтер говорил, как самый настоящий серьёзный взрослый? А вдруг он говорил всё это не Чайке, а самому себе? Может это ему стоит начать жить, как подобает.
Вот тебе и К.В.Е.С.Т. Он ещё даже не участник, а турнир уже влияет на него.
Чайка себя ждать не заставил и, как и обещал, позвонил следующим утром. Долонтер голосом разблокировал кейс-карту.
– Дол, привет, Это Чайка.
– Я понял, ну, что ты решил, дружище?
– Я вчера много читал у них на официальном сайте, вроде, всё чисто. Есть правда странное правило, один из участников команды уже должен был участвовать ранее.
– Это есть. Старик.
– Кто-кто, – не понял Чайка.
– Старик. Я тебе про него как раз вчера и рассказывал. Он уже участвовал лет двадцать назад.
– Ого, теперь понятно. Интересно, зачем это надо?
– Не знаю, может, чтобы не собирать всякий сброд?
– Может быть.
– Так значит, ты с нами? – Аккуратно поинтересовался Долонтер.
– А то, – на другом конце разговора отозвался Чайка, тон его был уверенный, но не весёлый, что не вязалось с ситуацией, и Долонтер уже подумал, а правда ли Чайка только что согласился? Чайка, однако, вдруг приободрился и энергичным голосом провозгласил. – Это же знаменитый К.В.Е.С.Т.! Я не могу такое пропустить!
– Хорошо, я рад. – Успокоился Долонтер. Видимо, ему просто показалось, беспокоиться не о чем, Чайка будет участвовать!
– А что насчёт остальных двух участников?
– Их приглашает Старик. Один парень, вроде тоже хочет участвовать, а другая – девчонка, водила.
– Водила? Вот те на.
– У Старика всё схвачено. И, если Старик ей доверяет, то и я тоже буду, – улыбнулся Долонтер. – Как только появится какая-нибудь новая информация, я пикну тебе, хорошо?
– Да, на связи, Дол, – согласился Чайка и пока собеседник не отключил разговор, добавил, – да, кстати, Дол!
– Что такое?
– Спасибо, что пригласил. Мне кажется, что чем больше я думаю об этом, тем больше уверен, что всё делаю правильно.
– Как ни странно, я тоже, чувак.
А ещё через несколько дней позвонил Старик. Сперва он поинтересовался, как дела у Долонтера и нашёл ли он обещанного участника, а затем, услышав положительный ответ, сообщил, что с его стороны также привлечены к делу двое. Было решено собраться на днях у Старика дома для знакомства и обсуждения деталей дальнейших действий.
Так и сделали. И вот, в шесть часов вечера Долонтер вместе с Чайкой уже стояли около обветшалого дома, потрепанного временем, где снимал квартирку Старик. Насколько было известно, у Старика была семья. Они жили на другом конце района, в богатом квартале капсульных домов, вроде того, где жил Долонтер. Однако, после того, как Старик вернулся с игр много лет назад, он решил, что пора начинать жить отдельно. Постепенно он перестал общаться с семьей и даже с младшим братом, с которым они когда-то были лучшими друзьями. Старик устроился на простенькую работёнку, так как хорошего образования не имел, и перебрался в поближе к Долонтеру. Родителям он не звонил уже давно – знал, что мама Долонтера наверняка с ними периодически связывается и всё рассказывает. Собственной семьёй у Старика не получилось обзавестись. С особами противоположного пола он обращаться умел, но, почему-то, с ними никогда дело далеко не уходило. Когда Долонтер подрос, он начал интересоваться, почему же у Старика нет детей, на что тот всегда отвечал «у меня уже есть семья и даже маленький сынок», и Долонтер понимал, что речь шла о нём самом. Так уж получилось, что родители Старика и Долонтера уже давно дружили, именно поэтому их дети, пусть и с такой большой разницей в возрасте, сдружились. Да не просто сдружились, Долонтеру Старик был что-то вроде старшего брата – всегда рядом, чтобы помочь и поддержать. А в какой-то степени даже и заменял отца, которого Долонтер не знал с детства. Странная кличка Старик закрепилась за человеком с обычным именем Макс, по его собственным словам, в армии. Почему? Он никогда не рассказывал. Из-за неё у всех складывалось впечатление, что этот самый Старик, о котором так часто говорил Долонтер, вероятно, дед с сединой и обвисшей кожей. Именно поэтому преподаватели удивлялись, когда вместо старикашки к голограммным собраниям подключался молодой парень чуть за двадцать.
