Уж чем-чем, а необъятными запасами золота, принадлежащего Ордену, бывший Верховный Магистр пользоваться не стеснялся. Коридоры были устланы роскошными коврами, стены увешаны картинами древних мастеров и усеянным драгоценными камнями оружием. А какие на этих стенах были подсвечники.
Неожиданно на одной из картин я увидел знакомое лицо. С одного из череды портретов на меня с мудрой отрешённостью, сквозь дерзкое пламя взирал Риар-Шагот. Несколько секунд я напряжённо смотрел в его мастерски выписанные глаза. Увидев мою странную заинтересованность бывшими Верховными Магистрами Ордена Предвечного Пламени, Ашзар нетерпеливо остановилась и недоумённо выгнула тонкую бровь.
— Откуда столько ностальгии, Кэй? — ей, похоже, действительно было интересно. — На мой взгляд, вполне заурядный портрет.
— Да так, — я уже отвёл глаза, — навеяло.
— Что тебе мог навеять Риар-Шагот? — Ашзар подозрительно смотрела на меня. — Вы вроде не встречались.
Шутка была не такой плохой, но я даже не попытался улыбнуться. Я спокойно молчал, пока княгине, наконец, не надоело ждать моего ответа, а произошло это достаточно быстро. Дьяволица на секунду устало прикрыла глаза и вновь устремилась к вожделенному окончанию нашего променада.
Вдруг из-за очередного угла, размеренной походкой вышел уже не молодой, флегматично взирающий на мир дьявол. Он несколько удивлённо уставился на нашу маленькую, но крайне целеустремлённую группу. Однако взгляд его стремительно прояснился, когда он в полной мере рассмотрел предводительницу нашего отряда.
— Княгиня, — он склонился над благосклонно протянутой для поцелуя рукой, — слава огню, я вовремя встретил вас.
— В чём дело, Шал, — Ашзар всем видом показывала, что желает продолжить свой, так некстати, прерванный путь. И в этом я был с ней полностью согласен.
— Хэл-Авар, — этого имени было достаточно, для того, чтобы дьяволица тревожно нахмурилась. — Боюсь, что он решил прибегнуть к крайним мерам. Сейчас почти половина Ордена встала на его сторону. Слишком многие жаждут вашей крови, княгиня. — При этих словах он нервно посмотрел на наши с ангелом фигуры. Я даже хотел улыбнуться старику, но в последний момент передумал.
— Он здесь? — Ашзар искренне не понравились известия.
— Да, — старик скорбно опустил голову.
— Спасибо, Шал, — дьяволица ласково улыбнулась своему собеседнику, — иди, будет не слишком удобно, если нас увидят вместе.
Дьявол ещё раз поцеловал протянутую руку и, утратив недавнюю вальяжность, устремился в противоположную нам сторону. Я же выжидательно посмотрел на Ашзар. Долго ждать она не заставила.
— Враги не спят, Кэй, — она вполголоса выругалась, — никогда не спят. Хэл-Авар главный претендент на титул Верховного Магистра и самый яростный мой обвинитель. И вероятно теперь он намерен действовать более чем решительно. И, если верить Шалу, Хэл уже где-то поблизости, — Ашзар закончила и теперь настала её очередь выжидательного взгляда.
— Сейчас нам по дороге, — я не имел привычки бросать своих спутников, пусть даже они и не были мне друзьями, — а на общей дороге и враги общие.
— Спасибо, — княгиня благодарно кивнула. Ей явно не слишком желалось в одиночку встречать своих озверевших от обоснованных подозрений в предательстве конкурентов, — я думаю в свете последних новостей стоит ускорить шаг.
К всеобщему сожалению ускоренный шаг лишь отсрочил безрадостную встречу с алчущими крови Мастерами Огня. Первое рандеву произошло на четвёртом этаже замка в момент, когда я не без восхищения бросал убегающий взгляд на великолепную и явно вполне ещё действующую алебарду, показательно небрежно прислоненную к стене.
Три явно чего-то упрямо выискивающих дьявола, слишком быстро для спокойного созерцания возникли из-за крайне необходимого нам поворота. И на этот раз я среагировал только вторым. Кнут Ашзар огненной змеёй ужалил лицо одного из соискателей. Тот беззвучно и безпротестно упал в ленивые объятия ковра. У следующего дьявола, увы, хватило времени ускользнуть от второго, чуть запоздавшего кнута княгини, а третий и вовсе набрался дерзости и атаковал. Огненный коготь уже вырывался из вытянутой руки Мастера Огня, громогласно провозглашая своё желание рвать и жечь. Встреча с ним не сулила Ашзар ничего приятного, и в связи с этим я подумал, что моё вмешательство станет достаточно своевременным.
Дьявол резко упал, увлекая за собой оружие огня. Его закономерную попытку встать я прервал той самой приглянувшейся мне алебардой, которую вонзил ему в затылок. На этом моя помощь и завершилась. Последний Мастер Огня уже падал, не в силах уклониться от жестоких ударов огненных кнутов. В общем, всё прошло довольно успешно.
— Первые искры, Кэй, — княгиня нехотя сматывала кнуты, — главное не попасть в костёр.
— Мы уже давно в костре, Ашзар, — я печально посмотрел на дьяволицу, — и теперь главное из него выбраться.
