– Знакомитесь! Это Виссия, первая женщина в армии. – В отличие от Эша, Элиза поняла, что это женщина, как только её увидела.
– Не так громко! – Она попыталась заткнуть Эшу рот, чем только рассмешила его. По имперским законам женщинам запрещалось служить в армии, а значит у Виссии был веский повод пойти против закона. – Виссия Ван Эрил к вашим услугам. – Она поклонилась, настолько элегантно, как позволяла её одежда.
–
– Это Ширли и Элиза.
– Элизабет Ван Тэтрас… – Недовольный тон Виссии не был чем-то удивительным. Для неё, как для ярого патриота империи, смерть императора, к которому приложил руку глава семьи Тэтрас, была трагедией. – Ты, наверное, меня и не помнишь. А вот я прекрасно помню, и тебя, и деяния вашей семьи…
– Ты права, я тебя не помню. – Элиза не стала отрицать этого. Она предполагала, что они виделись, так как Виссия была всего на пару лет моложе. Но в детстве Элиза была слишком самовлюбленной, чтобы обращать внимания на других.
– По-хорошему, тебя стоило бы арестовать, за то, что сделал твой отец… – Эш немного напрягся. – Но кто будет судить детей за грехи их отцов. – Для своего юного возраста, она разговаривала довольно зрело. Это было следом воспитания в высшем обществе.
– Почему ты помогаешь нам? – Поинтересовалась Ширли.
– Я в неоплатном долгу перед Эшем, за то, что он помог мне отомстить за убитых товарищей. – Эш аж покраснел от смущения.
– Ну она немного преувеличивает. – В этот момент, Элизабет задумалась о том, чего же ещё Эш им не рассказал.
– Ты знаешь куда мы плывём? – Элизе нужно было знать, как много Эш рассказал этой девушке.
– Эш говорил мне, на пламенные острова. – По взгляду Элизы она сразу поняла, что её интересует. – Большего он не рассказывал. – Она будто бы упрекала его. – В любом случае это неважно, плавание займёт 3 дня. Я высажу вас на 4 часа, и, если за это время вы не управитесь, я уплыву на несколько дней.
– Ты умеешь управлять кораблем? – С удивлением спросил Эш.
– Конечно. Мы часто плавали на пламенные острова, и я сумела научится. – В этот момент она позволила себе немного задрать нос.
– Что ты можешь рассказать нам о пламенных островах?
– Я была только на главном острове, там очень людно и вкусно пахнет. Это всё. – Она развела руками. – Чего ожидать от мелких, на один из которых вам и нужно, я не знаю.
После этого разговора, все четверо поднялись на палубу небольшого корабля, который чаще использовали для патрулирования вод. Виссия встала за штурвал, и пожелала остальным приятного плавания.
***
Сидевший на палубе Эш смотрел куда-то вдаль, на заходящее за горизонт солнце. Когда он услышал позади шаги, он даже не обернулся.
– Даже не спросишь, как это было? – Элиза начала первой.
– Наверное он из гордости решил защитить вас. – Эш позволили себе горько улыбнуться. – Хоть он выглядел таким эгоистом, он, однако, всегда приходил мне на помощь… – В этот момент он не смог сдержать слезы.
– Это точно, он повел себя как герой, защитил нас с Ширли. – Он был настоящим героем.
– Он успел рассказать…?
– Он позволили Ширли всё рассказать, кто она, и какова ваша цель.
– А почему я ввязался во всё это? – Ему хотелось высказаться, снять с себя груз.
– Это ты ещё успеешь сделать. – Элиза покинула его, направившись к Ширли, грустно смотрящей вдаль сквозь километры воды.
Снова смотря на неё, в голове Эша всплывал образ знакомой девочки.
***
Когда-то, Эш был в такой же ситуации, как и Леон, в тот день, когда Эш ворвался к нему неся на себе Ширли.
На дворе было начало 789 года, в империи во всю кричали об убийстве императора, а в родной деревне Эша всё шло своим чередом. Спокойная жизнь Эша была прервана внезапно появившимся в дверях дома отцом, который обычно возвращался вечером.
Он стоял в проходе, весь в синяках и истекающий кровью, в его руках была девочка, которой досталось не меньше.
«Папа!» – Эш тут же побежал к нему, и помог уложить девочку в кровать. Удовлетворённый тем, что с девочкой пока всё более – менее, отец рухнул прямо на пол.
«Приведи Ровна!» – Это было имя отца Леона, который до своего сына был главным лекарем в деревне.
Тот примчался максимально быстро, и тут же бросился лечить главного охотника. «Сперва девочка…» – С трудом отозвался тот. Лекарь взглянул на Эша, и тот твёрдым взглядом показал, что отец знает о чём говорит.
В тот день лекарь в очередной раз доказал, что занимает эту должность не просто так. Спустя всего пару дней, и отец мальчика, и его новая сестра, оба были как новенькие.
Девочку, как оказалось, звали Мэри, и на её семью напали волки, если бы не отец Эша, её бы тоже загрызли.
Все трое, они стали жить вместе, и Эш полюбил Мэри, как настоящую сестру.
В тот роковой день, когда отец Эша погиб в сражении с разбойниками, Эш стал главным защитником Мэри.
***
