Наконец пришло озарение, и я попыталась ухватить обратную нить стремительно тающего заклинания, но обнаружила полное его отсутствие. Никого и ничего. Все это было страшно знакомо, и от догадок у меня волосы вставали дыбом.
– Не выйдет. Кто бы это ни делал, следы он заметает отлично.
– Точно? Кажется, у меня появилась пара вопросов к вашему магистру.
– Я уверенна, что он ничего не знает! – запальчиво воскликнула Иль. – Магистр Каен никогда бы…
– А мне кажется, – я жестко оборвала разбушевавшуюся адептку. – Что он очень сильно не договаривает. Ваш магистр не такой святой, каким пытается казаться.
– Он…
– Что он? Вы живете здесь в опасности, в неведении, и продолжаете верить в его святость и благодетельность?!
– За все годы моей жизни… – голос Иль понизился. – Магистр Каен был единственным, кто протянул руку помощи. Первым, кто отнесся ко мне как к человеку! И каждый в этом месте благодарен ему за это!
– Не горячись, – я вздохнула, понимая, что переубеждать Иль бесполезно. – Быть может я не права. Хотелось бы в это верить, по крайней мере.
– Магистр Каен хороший человек. Пойдем, я провожу тебя в ваши покои.
За узким окном не было видно ни луны, ни звезд. Мела страшная метель, небо затянуло тучами, в камине спасительно трескали раскаленные дрова. Несмотря на то, что для меня и Дарлемы выделили отдельные апартаменты, вся эта… братия, иначе и не скажешь, включая охотников и Риэля, собралась у нас.
Дан вальяжно развалился в широком кресле и взирал на происходящее с истинно королевским величием. Я устало раскинулась на весьма скромных размеров кровати и постаралась отключиться от бушующих дебатов. Разговорчивость стимулировала любезно предоставленная и скоро распитая бутылка крепкого вина. Захмелевшая Райана без лишних сантиментов, расположилась на полу, предварительно конфисковав одну из моих подушек, Доришен и Мишир уселись на два жестких стула, взявшихся неизвестно откуда, Шим, как истинный джентльмен, стоял, слегка облокотившись о каминную полку. Ну а Риэль, который за время путешествия почти сроднился со мной, свободно расселся на кровати рядом. Из общей умиротворенной картины выбивалась только Дарлема, меряющая комнату шагами.
– А я вам говорю, что у этого магистра Каена на нас есть определенные планы! – в очередной раз выпалила д'рахма. – Мне совсем не нравится этот излишне теплый прием!
– Кого ты пытаешься переубедить? – я вяло попыталась урезонить Дару. – Кажется, уже даже Риэль согласен. В любом случае, я не понимаю, к чему все эти разговоры. Мы здесь и деваться нам некуда. Завтра я пообщаюсь с магистром, тогда все прояснится. А сейчас я дико хочу спать, и ваше жужжание под ухом изрядно мешает.
– Слабовата благородная особа оказалась, – хмыкнул Доришен.
– А мне, какэтой самой особе, и полагается быть слабой, да немощной! Раздавать приказы, думать о политике и уж точно не карабкаться по горам, таща на плечах мешок с вещами.
– Это попытка пожаловаться на жизнь? – фыркнул Алем. – Выглядит жалко.
– Замолкните все-е… Мне и так пришлось все резервы опустошить, а тут еще и вы на нервы капаете.
– Не ври, – поднял голову Лардан. – У тебя осталось вполне предостаточно сил. Не позорь меня как учителя, здесь есть люди разбирающиеся в тонких материях, – Риэль при этих словах не-мертвого скромно потупился.
– Дан, и ты туда же? – я со стоном перевернулась на бок, выставив спину на всеобщее обозрение. – Все. Я обиделась, я сплю. А вы можете сидеть здесь хоть до утра.
И они действительно еще о чем-то говорили, но я была уже невообразимо далеко, за миллиарды километров отсюда. Там, где меня ждали бесконечные запутанные коридоры ставшего родным замка, где меня ждала привычная жизнь, и там, где меня ждал Астарт.
Уютные комнаты на верхнем этаже пустовали. Они хорошо отапливались, имели прекрасное оформление, но ни души не обитало ни в одной из них. А все потому, что именно здесь находились апартаменты магистра, чье личное пространство негласно считалось неприкосновенным.
– Итак, магистр Каен, – я бесцеремонно открыла простенькую дверь, напичканную магией не хуже какого-нибудь военного объекта повышенной секретности. – Полагаю, я могу войти? Надеюсь, вам есть что сказать.
Я предусмотрительно не пыталась пересечь опасную черту охранных заклинаний. Магистр, прямо скажем, несколько опешил от столь бесцеремонного визита, но быстро собрался с мыслями и сдержанно кивнул. Тот час же все эти баррикады сделались зыбкими, дозволив моей особе войти.
– У вас ко мне какое-то неотложное дело?
– Как знать… – я присела на ближайший стул, благо их в кабинете хватало. – Быть может вы объясните, каким образом из этого оплота надежности и спокойствия исчезают люди? Браво, вы сумели убедить всех вокруг в своей благодетельности, но мое восхищение омрачено печалью. Пользоваться наивностью брошенных всеми, гонимых отовсюду магов… У вас есть объяснения на этот счет?
– Что ж, рано или поздно этот вопрос должен был прозвучать, – магистр вдруг посерел лицом, и я внезапно заметила темные круги под его глазами. – Главное, что вы хотите услышать в ответ?
