— Если бы не это, — аглар сунул мне под нос собственное запястье, на котором возмущенно полыхала печать. — Тебе не сошла бы с рук никакая наглость. Думай в следующий раз, кому бросаешь вызов, человек.
Он отпустил мою руку, уже потерявшую некоторую чувствительность, и, презрительно фыркнув, направился по своим делам. Я только вздохнула, так как подобные демонстрации стали отнюдь не редкостью. Нужно срочно поговорить с Астартом насчет наших планов, иначе я точно напорюсь от скуки на какого-нибудь попирателя герцогской воли.
Пришлось выловить за шкирку проносившегося мимо служку и потребовать проводить меня к Астарту, ибо способность жителей замка свободно находить в нем дорогу — загадка, неподвластная осмыслению. Аглар, которому на вид можно было дать от силы лет двенадцать, преодолевая природную пугливость, попытался рассказать о том, какой герцог жутко занятой и нервный.
— Ты не понял, дурак? Меня позвали. Угадай, кто будет виноват, если я не явлюсь?
Мальчишка, побледнел, покраснел, а затем позеленел. Никогда еще не приходилось наблюдать подобную гамму на чьем-то лице. Настроение с «паршивее некуда» поднялось до просто «паршивого», и я куда более доброжелательно сказала:
— Веди давай, не бойся.
Маленький аглар испуганно кивнул и ринулся по коридорам с такой скоростью, что я еле поспела за ним. Мальчишка сбавил шаг только у большой двустворчатой двери, богато окованной странного вида металлом. Витиеватость узоров подозрительно походила на руны, как бы намекая на важность помещения.
— Дальше я идти не могу, госпожа.
Ого! Я уже госпожа. Губы непроизвольно растянулись в улыбке, возвещая улучшение настроения.
— Свободен! Спасибо, что проводил.
Не веря своему счастью, служка куда-то унесся, да с такой прытью, которой оставалось только позавидовать.
Не долго думая, я открыла двери, даже не обратив внимание на предупреждающее заклинание. Комната, если это помещение можно так назвать, представляла собой зал переговоров. Кроме огромного, длинного стола здесь не было практически ничего. Хорошо освещаемое, но, при этом, выдержанное в мрачных тонах, как и весь замок, помещение заставило почувствовать себя неуютно. Или это виноваты скрестившиеся на мне взгляды, принадлежавшие шести эльфам и, собственно, герцогу?
Ой, мама… Кажется я поняла, почему парнишка не хотел меня вести, а, тем более, входить первым.
— Прошу простить мою слугу, господа, — едва заметным кивком Астарт указал влево от себя. — Она никогда не отличалась пунктуальностью.
Скрепя зубами и делая вид, что все в порядке, я подошла к Астарту. С одной стороны, он виртуозно избежал конфуза, а с другой, очень уж захотелось сделать какую-нибудь гадость в ответ на присужденное звание слуги.
Возможности открыть рот аглар не предоставил. Запястье обожгло, а тело, будто само по себе, послушно встало позади герцога. При этом Астарт не прекращал вести разговоры на малопонятные мне темы.
Что б его! Яростное шипение должно было разнестись по всему залу, но я поняла, что не могу издать и звука. Обо всем позаботился, гад.
Мерзкая усмешка расчертила лицо Заралениэля, чья пресветлая морда тоже присутствовала на необычном совещании.
В итоге, пришлось простоять так пару часов, умирая со скуки и уже не обращая внимания на унизительность положения. Единственное, что привлекло внимание, так это брошенное вскользь слово… Ненавистное слово… Совет… Никто не заметил, как Астарт с интересом покосился на меня и, по всей видимости, остался доволен невзначай вызванным бешенством.
Когда скучнейшее мероприятие закончилось, эльфы удалились со всем полагающимся церемониалом. Действие печати тут же спало, дав свободу действий.
— Это как называется?!
— Это называется «поведение положенное по статусу», — ровным тоном ответил аглар. — Не стоит бесцеремонно врываться туда, куда тебя не звали.
Что за невыносимая раса? Один в коридоре чуть не прибил, другой… а ну их всех. Надоело злиться — нервов не хватает.
Я уселась на ближайший стул и закинула ноги на стол. Так и удобнее, и приятнее. Да и, как говорится: сделал гадость, в душе радость.
— Я уезжаю.
— Куда же, позволь спросить?
Астарт оставался непроницаемо спокойным.
— Пока не знаю, но оставаться здесь становится все более скучно и бессмысленно. Ты обещал помочь, а на деле я просто брожу неприкаянным призраком, подвергаясь нападкам твоих подчиненных. Мне надоело.
— Какая решительность, — на губах герцога заиграла ухмылка. — И какая безграничная глупость. Думаешь все так просто? Правда уверена, что я из прихоти держу тебя здесь? Действительно веришь, что сможешь справиться только своими силами?
— Меня абсолютно не интересует то, насколько низкого ты обо мне мнения. Все лучше, чем сидеть сложа руки.
— Я вижу, что доводы разума больше не действуют. Не выходи за пределы моих владений — это приказ, — я вновь почувствовала, как заныла правая рука. — Теперь можешь отправляться мстить на все четыре стороны. Может однажды поумнеешь и сможешь здраво оценить ситуацию. Тогда поговорим на эту тему. Свободна.
