Так эльфы называли смертельно опасный лабиринт, в который орки забавы ради отправляли приговоренных к смерти врагов. Словом «Карпи-Морт» эльфийских детишек пугали с детства. В многочисленных былинах и легендах орки то и дело бросали плененных эльфийских воинов в Карпи-Морт, и мало кому удавалось выйти живым из наполненного ловушками и монстрами лабиринта. И хотя этот конкретный Карпи-Морт оставался заброшенным уже сотни лет, многие ловушки могли еще действовать.
Идти вперед было опасно, но оставаться наверху было просто глупо. Все согласились с тем, что Теодор не поднимет решетку, даже получив от нас самый щедрый выкуп. Если у нас и имелся шанс выйти из подземелья, то только отыскав другой выход из каменного лабиринта.
Заваленная мусором лестница привела нас в коридор с низким потолком. Настолько низким, что идти можно было только пригнувшись. У подножия лестницы валялось множество древних рассыпающихся от времени скелетов с клочьями истлевшей ткани. Идущие впереди эльфы внимательно осмотрели останки.
– Скелеты эльфийские, очень старые, – высказалась Арбель. – Рисунок на ткани плохо сохранился, но похоже на эмблему дроу из клана Ночной Совы, этот клан когда-то давно враждовал с моим народом, но потом покинул эту местность. Произошло это, насколько я помню историю рода, около семисот лет назад.
– Да, примерно в это время, может на столетие позже, – согласился Фириат, присев на корточки возле груды костей. – Гордое и независимое было племя, они не просили ничьей помощи и сами никому никогда не помогали. Тут лежит около двух десятков скелетов. Они предпочли погибнуть от голода и жажды, но не пойти в глубь лабиринта на забаву своим тюремщикам. Вещи потом уже были разграблены мародерами. Кстати, тут свежие следы имеются, ведут направо.
Мы пошли в том направлении. За поворотом наткнулись на первую ловушку – одна из плит пола обвалилась под шедшей впереди Арбель, обнажив узкую глубокую яму. Эльфийка лишь чудом успела среагировать и, оттолкнувшись ногами от падающей каменной плиты, сделала сальто назад. Мы осторожно заглянули в провал – яма в два человеческих роста глубиной, на вбитых снизу кольях висят чьи-то старые кости. Ловушка была обезврежена и уже неопасна. Мы поочередно перепрыгнули через препятствие и оказались у развилки. Эльфы синхронно указали направо, куда вели свежие следы. Коридор начал опускаться, нам встретилось еще несколько ведущих вниз каменных лестниц. Первым шел Фириат, осторожно осматривая стены и пол. Мы миновали еще одну кем-то обезвреженную ловушку – опять торчащие из пола штыри. Рядом с этой ловушкой в стене было проделано отверстие, надежно закрытое решеткой.
– Это окошко, из которого орки наблюдали за мучениями жертвы, – заметив мой интерес к решетке, пояснил Фириат. – С той стороны комнатка, в которую можно спуститься с верхних этажей. Но нам, к сожалению, туда не пробраться – слишком узкая дыра.
Мы некоторое время шли молча, шагая медленно и осторожно осматривая путь. И эта осторожность спасла нам жизнь – вдруг под ногой Фириата что-то отчетливо щелкнуло, дроу резко отпрянул назад, едва не сбив меня с ног. А с потолка на то место, где только что стоял Фириат, обрушился столб жаркого пламени. Волна горячего воздуха пыхнула в лицо, едва не спалив мне брови и ресницы. Несколько секунд – и пламя исчезло, как будто и не бывало. Мы остановились в нерешительности, затем поочередно перепрыгнули опасное место.
Первой опять пошла Арбель. Тем временем мой магический огонек постепенно стал тускнеть, замигал и угас. Я попробовал сразу же зажечь новый, но не смог – слишком устал, требовался отдых. Я успокоил своих спутников, сказав, что вскоре смогу снова зажечь свет. На что Камилетта ответила:
– Здесь уже есть какой-то источник света. Я вижу свои руки. Смотрите – там, впереди!
Действительно, откуда-то спереди исходил неяркий свет. Похоже, мы почти догнали Стефана и его спутников! Усталость сразу как рукой сняло. Я проверил, насколько легко меч выходит из ножен, Фириат расстегнул и перевесил поудобнее колчан со стрелами. Стараясь не шуметь, мы двинулись в сторону источника света. Поворот, еще один, ступеньки вниз, вот уже совсем близко, за углом. Первым рискнул осторожно заглянуть на угол Фириат. Его лицо удивленно вытянулось, рука с луком медленно опустилась. Я, не понимая поведения эльфа, тоже выглянул в освещенный зал…
Ничего подобного я не ожидал увидеть. По квадратному помещению вокруг какого-то каменного идола бродило несколько зомби. Нежить вела себя агрессивно – издавала воющие звуки, размахивала иссохшими руками с оружием, бросалась на каменного идола. А на каменной статуе, взобравшись повыше от разъяренных мертвецов, сидело – трое людей. Причем я сразу узнал всех троих!
Сергей, Ленка и Каришка, вяло переругиваясь между собой, держали оборону. Вот Ленка взмахнула рукой, и одного из мертвецов охватило пламя. Горящий ходячий труп сделал еще несколько шагов, затем дымящимися клочками осыпался на каменный пол.
