– Уже лучше, – услышал я комментарий Сергея. – На этот раз всего три огненных стелы потребовалось.
– Сам бы попробовал! – огрызнулась недовольная Ленка. – Они же не стоят на месте, мне неудобно колдовать.
Только тут я рассмотрел, что уничтоженный зомби был уже третьим по счету. Оставалось еще четыре. Я повернулся к своим спутникам:
– Уберите оружие. Нам повезло, это мои друзья. Пока не выходите, спрячьтесь. Я хочу их разыграть.
Эльфы и леди Камилетта отошли на несколько шагов назад. Я же, приставив ладони ко рту рупором, заревел страшным голосом. Вой, многократно отразившийся от стен, получился на редкость пугающим и зловещим.
– Твою мать! Это еще что было? – донесся до меня голос Ленки, которая от неожиданности чуть не сорвалась вниз с каменной головы идола.
Каришка тоже впечатлилась и растерянно и испуганно смотрела на Серого Ворона. Зато Сергей сразу меня узнал. Или просто увидел, с его-то отличным зрением. Он что-то шепнул девушкам, а потом произнес:
– Рад тебя видеть, Пузырь! К сожалению, пока не могу спуститься к тебе, сперва разберемся с этими мертвяками. Осторожно, не подходи! Ты что делаешь?!
Я направился к каменному изваянию. Мертвецы на меня никак не реагировали, но продолжали свои попытки добраться до моих друзей. Когда я встал на пути одного зомби, тот меня просто обошел. Друзья молчали, не понимая, что происходит. Забавно было видеть расширенные от ужаса глаза Ленки, побледневшего Сергея и вцепившуюся ему в плечо Каришку.
Но я решил, что не стоит слишком долго испытывать их нервы на прочность. Поэтому протянул руку к первому попавшемуся зомби и произнес: «Покойся с миром!» Мертвец рассыпался в прах. Остальные трое сразу же прекратили возню у каменной статуи, остановились и повернулись ко мне. Мертвецы подошли ближе и терпеливо ждали, пока я развею и их. Через минуту лишь кучки пепла и рваные куски ткани напоминали о нежити.
– Можете спускаться. Или вы решили навсегда там поселиться? – с улыбкой спросил я опешившую троицу.
Все трое спустились вниз. Мы горячо обнялись с Серым. Ленка тоже сперва кинулась ко мне, но вдруг вспомнила, что на меня обижена, поэтому ограничилась коротким кивком. Каришка в своей манере витиевато поприветствовала меня, восхвалив «грозу всех мертвецов Пангеи», я даже слегка покраснел от смущения.
– Мы, собственно, к тебе в гости шли, – сразу пояснил Серый Ворон. – У Феи зимние каникулы сейчас, и она к тебе думала заскочить. Нам с Каришкой тоже надоело играть в прятки с ассасинами в Холфорде, и мы решили составить Фее компанию.
Серый Ворон вдруг напрягся, чуть присев и коснувшись правой рукой эфеса меча. В руках Каришки мгновенно, как по волшебству, оказались метательные ножи. Я обернулся: в глубине коридора показались благородная леди Камилетта и двое эльфов.
– Успокойтесь, это мои друзья. Я вместе с ними забрался в эти подземные катакомбы.
– Совсем нервы ни к черту стали! – зло усмехнулся мой друг. – Когда приходится постоянно перебираться с место на место и в каждом встречном подозреваешь убийцу… Ты бы представил нас, что ли.
Камилетта, Арбель и Фириат подошли к нам. Я с огромным удовольствием представил дочери герцога и эльфам своих лучших друзей. Дворянский титул Камилетты произвел сильное впечатление на Каришку, она склонилась в низком поклоне перед дочерью герцога. Фея чуть заметно кивнула, что было вполне позволительно магам при встрече с некоронованными особами. Серый Ворон же, вопреки всяким нормам этикета, ограничился коротким «Привет!». Если благородную леди и удивило такое фамильярное обращение, то виду она не подала.
Я кратко объяснил друзьям, почему мы очутились здесь и в какую сложную ситуацию попали. Сергей отнесся к моим словам с непозволительной беспечностью. Он предоставил право рассказа Ленке, а сам вместе с Каришкой принялся доставать из своего рюкзака продукты и выкладывать их на расстеленную прямо на каменном полу скатерть. Арбель помогала им нарезать хлеб и колбасу, чистить какие-то отварные овощи вроде редьки.
По словам Ленки, она не знала, чем себя занять в зимние каникулы. Адептам давалось почти тридцать дней отдыха, все подруги разъехались по домам. Занятий не было, библиотеку на время каникул закрыли, как и тренировочные залы. Коридоры пустовали, магическое отопление в большинстве корпусов отключили. На третий день тоскливого одиночества в Большой Выходной Ленка вышла на улицу и увидела Серого Ворона, поджидавшего ее у лавочки.
Идея направиться ко мне в гости возникла спонтанно, но сразу понравилась моим друзьям. Остаток дня ушел на покупку припасов и теплой одежды, а также на выяснение маршрута. И уже следующим утром Фея, Серый Ворон, Каришка и неизменный Неведомый Призрак отправились в путь. Сергей нанял кучера с конной повозкой, который за один день довез их до села Комарье. Там нашелся хороший постоялый двор, вкусный ужин и комната на ночлег с жарким камином.
