Вечером, когда они укладывались спать, Амира, забившись в угол огромной кровати под толстое стеганное одеяло, наблюдала, как раздевается Ин Чу. Молодой, почти мальчишка, не больше шестнадцати, а фигура и рассуждения, как у взрослого.
— Сколько тебе лет? — решилась спросить она.
— Сорок девять, — удивился принц. — Спишь и не знаешь с кем?
Он даже младше Эрри, а все равно прожил больше ее. И знает больше. И умнее. Когда вырастет, будет такой же, как и его отец: высокомерный, холодный, расчетливый.
— Составляешь психологический портрет? — Арвин, правильно истолковавший оценивающий взгляд девушки, обошел кровать, сел рядом и потянул на себя одеяло.
— Что? — не поняла его принцесса.
— Ты почему учебу бросила? И я просил снимать рубаху, — дракон требовательно подергал шнуровку.
— И зачем мне ваш университет? — Амира старательно тянула время, не желая переходить к заключительной части.
Не сказать, чтобы ей не нравились ночи с ним, очень даже нравились. Ей хотелось еще и еще нежиться в его поцелуях и объятиях, но юноша сначала удивлялся тому, что она расслабленно лежит, а в последнее время начал сердиться, прося делать хоть что-нибудь, но Амире и так было хорошо, и она не понимала, почему Арвин стал относиться к ней прохладно и с пренебрежением. Ноги же она раздвигает, что ему еще надо?
— Чтобы в постели правильно отвечать на поставленный вопрос, — дракон сдернул одеяло и хмыкнул при виде штанов. — Или хотя бы понимать, о чем говорит тот, кто будет тебя целовать. Странно, что я не вижу сапоги.
— Она чистая, — пискнула девушка, натягивая одеяло обратно.
— В чем дело, принцесса? — Арвин взял ее за подбородок.
Она терпеть не могла эту их привычку: ее отец тоже так делал, когда выходил из себя.
Амира выкрутилась из пальцев дракона и с вызовом вздернула голову:
— С рабыней можно делать что угодно, да?
— Дура ты, а не рабыня, — поморщился Ин Чу, отпуская ее. — Можешь еще раз пробежаться в поисках приключений.
У девушки перехватило дыхание, она подскочила на постели и выпалила первое, что пришло в голову:
— Всем разболтали! Все знают! Можете пальцем в меня тыкать!
— И грязь к тебе не прилипнет, крутая воительница. Всех положишь, а кого не положишь — те сами сбегут. Никто ничего не болтал. Все и так все знают, — Арвин одним движением сдернул с нее штаны, — Не сказать, чтобы мне плевать, но вот это не нравится. Хочешь быть первой, принцесса, купи учебники или ты никто даже здесь.
Или он переоценил свои способности или она абсолютно тупая курица, как говорит Ласайента. Между прочим, великолепная классификация, зря смеялся.
«Дико хочу похотливую кошку», — тоскливо подумал дракон, опрокидывая Амиру на подушки.
Праздник проходил в загородном королевском дворце. Ее Величество была несколько разочарована равнодушием гостей к пышности ее любимого золотого зала, оставалось утешиться удивленными взглядами двух молоденьких девушек, одна из которых неотлучно находилась с белокурым юношей — давнишней девичьей мечтой. Или нет? Этого принца звали Даэрри, а того — Ласайента, это она хорошо помнила, но теперь такое же имя носила похожая на него девушка. Сестра? А смотрит так, будто прекрасно знает.
Виктори не решилась посоветовать гостям одеться на бал приличнее, но те сами догадались прикрыть все части тела, а на облегающие тонкие талия платья можно не обращать внимание. Королева незаметно расслабилась и, сделав знак свите, с достоинством направилась к императору, поблагодарить его за неожиданную помощь, раз он сам не догадался подойти, ограничившись приветствием, больше похожим на нахальное «Здрасте вам».
Возле Сантилли и его жены крутился верховный магистр, заискивающе заглядывая им в лица и что-то угодливо объясняя. Эрри, временами бросающий на родителей взгляды, мысленно пожелал магу и его подпевалам провалиться в ад. Отец заставит его попотеть, обеспечив кошмарами до конца жизни. Сантилли сам вчера обмолвился, что сыновьям представилась прекрасная практика по отработке навыков, но старшим надо уступать.
— Не скучаете? — перед братьями появился Арвин. — Почему у них выпивка пресная?
— Так много некрасивых девушек? — удивился Тьенси. — Куда свою дел?
Дракон еле уловимо скривился:
— Я начинаю подозревать, что мои наложницы мне фантастически льстили.
— Все настолько плохо? — пожалел его Эрри.
— У меня скоро выработается махровый комплекс неполноценности, — Ин Чу драматически поднял глаза к лепному потолку.
Тьенси тихонько сочувственно присвистнул.
— Вы всегда так обсуждаете девушек? — стараясь не показать обиду, спросила Ла-али.
Арвин с жаром приложил руки к груди:
— Миледи, не поверите, накипело! Извините за подробности, но я чуть из кожи не выскакивал, а с той стороны — реакция сгнившего от старости бревна. Я уже видеть ее не могу. Мне срочно нужна разрядка! — дракон оглянулся. — Или выпивка — залить горе.
— Таамир смотрит, — предостерег его Эрри, небрежно скользнув взглядом по залу.
— А вы на что, друзья?! — с надрывом, но тихо возопил Ин Чу.
— Шатенка справа тебя ест глазами, лет двадцать… — ашурт замешкался, определяя возраст.