Скоро годовщина, подумал ашурт, поэтому и нервничают все, кроме Алексея. Он как-то на удивление быстро смирился с потерей жены, хотя любил ее сильно, да и любит до сих пор. Характер более спокойный, что ли? А у Глеба глаза виноватые, у него единственного никто не пострадал, и теперь инженеру неудобно перед друзьями. Предложить вырезать семью, чтоб не страдал?
Сантилли резко подтянул подпругу и подергал стремя. Гром недовольно всхрапнул и хлестнул хозяина хвостом, за что тут же получил по крупу.
«Сан, не заводись, — Сах притормозил друга. — Испортишь все».
Ашурт кивнул и растер лицо, успокаиваясь: «Если это не сработает — я не знаю, что с ним сделаю».
— Нормально одеты, — возразил он. — За местных мы никак не сойдем, а за путешественников — в самый раз.
Людей сопровождали Сантилли, Сах Ир и три дэма. Из драконов поехал только Таамир и то, скорее всего, для того, чтобы сбежать от разошедшейся жены и сравнить ее рассказы с реальностью.
Король тяжело вздохнул, отбил дробь по седлу и обернулся к инженеру:
— Я знаю, что с тобой делать.
— Подвесить за большие пальцы на ногах? — предположил император.
— Ну-ну, — пригрозил Глеб, отодвигаясь от него, — без демонических шуточек.
— До столь радикальных методов я не додумался, — повинился Ин Чу. — Всего лишь по пятьдесят отжиманий за каждое жаргонное слово или выражение.
— Хрен — не жаргон, — важно поднял палец инженер.
— Докажи, — ласково предложил дракон, скрещивая руки на груди.
— Это овощ.
— И что он здесь делает? — удивился Таамир.
— Знает все, — рассмеялся Роман и с усилием взобрался в седло. — Какие из нас вояки, если мы ни рукой махнуть, ни ногой, ни вообще пошевелиться? Я тяжелее отвертки в руках ничего не держал, если не считать штанги и вчерашних коробок, чтоб их.
— Так что с отжиманиями? — напомнил Марк, примериваясь к стременам. — Глебушка сейчас не в состоянии сделать даже двух. Ляжет и не встанет, — физик со второго раза взгромоздился на коня. — Твою ж…. Все мышцы тянет.
Неплохо он держится, Сантилли мельком взглянул на человека, очень неплохо. Спокоен, ироничен, как обычно, не знаешь — ни за что не догадаешься. Только бы все получилось с вызовом. Не верилось демону, что вся эта трудотерапия и прочая психологическая чушь даст результат. С кем угодно, но только не с Марком. А хочется еще на турнире побывать, Бетти так их красочно расписала, что дух захватывает. А в земном интернете совсем другое пишут. И кто из них заблуждается?
— А если не соглашусь? — Глеб попробовал подпрыгнуть и со стоном сполз вниз.
— Тогда штраф. Почему мы должны это слушать? — дракон уже разбирал поводья и сверху вниз насмешливо посмотрел на топчущегося у коня человека. — Пятьдесят монет в пользу общей казны. По-моему это справедливо.
— Сколько?! — дал петуха инженер.
— Глебушка, лучше отжимайся или разоришься, — посоветовал ему Алексей, на фоне кряхтящих друзей относительно легко садясь в седло. — Или заменяй слова.
Дэм из сопровождения без слов подсадил что-то бухтящего себе под нос инженера, и отряд, посмеиваясь, тронулся в путь.
— Да, чуть не забыл, — спохватился Сантилли, открывая портал на лесную дорогу. — Я договорился с Клером, что все убитые нами в походах разбойники, пираты и прочие личности будут посвящены ему.
— Зачем это? — насторожился Олег.
— Запас карман не тянет, — туманно отозвался ашурт. — Так у русских говорят?
— А нас почему не взяли? — недовольно проводила глазами путешественников Ла-али.
— Чтобы не привлекать внимание, — отозвалась Бетти, махнув мужу на прощание. — Здесь женщинам не принято ходить в штанах и с мечом.
— А принцев почему? На девочек похожи? — не сдавалась девушка.
— Хочешь, сама лагерь разбивай, — Эджен придирчиво рассмотрела маникюр, развернулась к приземляющемуся катеру и небрежно бросила через плечо. — Лично я предпочитаю, чтобы этим занимались мужчины.
Где-то недалеко раздался частый дробный стук по дереву, сменившийся отчетливым ку-ку.
— Здесь есть люди? — Турайа завертела головой, пытаясь определить источник звука.
— Это дятел, — пояснил биолог, пригнавший катер, и с удовольствием оглядел зеленое лиственное море, — птица такая. Долбит дерево клювом, чтобы добыть червяков и гусениц.
— И голова не болит? — удивилась девушка. — А это кто? Ку-ку, ку-ку.
— Кукушка. Тоже птица, — охотно отозвался человек и тут же спросил. — Кукушка, кукушка, сколько мне жить?
— И отвечает? — с недоверием поинтересовалась прислушивающаяся к разговору Амира.
Но пернатая «пророчица» решила сохранить в тайне отмерянные ученому года или решила не рисковать жизнью — вдруг не хватит?
— А, когда как, — биолог разочарованно махнул рукой и ушел порталом на корабль.
— Дремучие человеческие предрассудки, — хмыкнула Ла-али, — женщине воином быть нельзя, о годах спрашивают у глупой птицы.
— Зато верят в богов, — улыбнулась Джес. — Папа рассказывал — у них там храмы специальные строят, а рядом есть тотемы для природных духов. Странная смесь из язычества и единобожия. Они верят в какого-то Криста, спасителя человечества, и тут же приносят жертвы стихийным богам. Подстраховываются, что ли?