При других обстоятельствах я, скорее всего, и не придала бы значения – мало ли что могло помешать Лоре всего лишь коснуться дисплея, реагируя на входящий вызов, но тут сердце сжалось в тревоге.
Связавшись с мамой – та уже вернулась домой, предупредила, что задержусь. Говорить о том, что собираюсь еще раз заглянуть в колледж к младшенькой я не стала. Объяснить причину, если бы спросила, вряд ли удалось, а вот заставить волноваться – вполне.
Планов я особых не строила, так что менять или откладывать ничего не пришлось, если только прикинуть, как быстрее добраться – находилась я в деловой части города. Посчитав, что самый короткий путь все равно лежит через подземку, направилась к ближайшей станции.
Окликнули меня, когда я проходила мимо Большого Дома – резиденции губернатора. Красивое здание, в котором были заметны отзвуки архитектуры самаринян. Когда-то оно меня привлекало. В дни свободных посещений я подолгу гуляла по парку, рассматривала украшавшие его скульптуры, любовалась удивительно «живыми» лицами трех Богинь, культ которых чтили жители Самаринии.
В то время бои прошлого ничуть не мешали мне видеть развитую культуру и удивительное мастерство тех, кто оставил себя в этих каменных изваяниях. Но мне оказалось достаточно ощутить угрозу своей семье, исходящую от одного из их потомков, как в глаза начало бросаться и другое. У всех трех женщин, в честь которых были основаны Храмы, был взгляд воинов.
- Госпожа Мария!
Голос я узнала сразу, в первое мгновение даже хотела сделать вид, что не услышала, но… возникшая мысль, что этим самым я уподоблюсь говорившему, заставила остановиться и оглянуться.
-Господин Исхантель? - не скрывая своего неудовольствия, протянула я. - Не ожидала увидеть вас здесь.
Моего сожаления он словно и не заметил. Не улыбнулся, но взгляд словно потеплел, как если бы он радовался этой встрече.
Двоякое ощущение: я не верила в его искренность, но… мне было приятно.
- А вот я вспоминал о вас, - чуть склонил он голову. – И не только сегодня.
- Простите, господин Исхантель, - произнесла я жестче, чем требовали правила приличия, - но я тороплюсь.
- Что-то произошло? – с тревогой, выглядевшей непритворной, поинтересовался он, остановившись так, словно собирался преградить мне путь.
Мне не хотелось признаваться, но слова сами сорвались с губ:
- Я беспокоюсь о Лоре. Какое-то непонятное сообщение….
- Лора? – повторил он задумчиво, и даже свел брови к переносице, но тут же «очнулся», сумев удивить меня продолжением. – Позвольте посмотреть.
Мне ничего не оставалось, как протянуть ему руку и вывести на экран смутившее меня слово, чувствуя, как вспыхивают щеки. Вроде, взрослая женщина, и поднимать панику из-за такой ерунды….
Вот только он, похоже, это мнение не разделял.
– Если хотите, я свяжусь с охраной колледжа и уточню, где находится ваша сестра, - отпустив мою ладонь, без малейшего намека на насмешку, предложил он.
Я – не хотела, понимала, что мне не стоило этого делать, но… волнение оказалось сильнее собственного представления о разумности.
- А вас это не затруднит?
- Нисколько! – уверенно ответил он. – Мой кар на стоянке неподалеку, если вы подождете…. – Исхантель осмотрелся и указал на зеленый островок для отдыха, которые были не редкостью в этой части города, - меня здесь, я с радостью вам помогу. – Заметив мои колебания, закончил: - Я вас не задержу.
Отказываться было поздно и я, пытаясь усмирить всколыхнувшиеся сомнения, подошла к скамейке, укрытой ветвями деревьев.
Исхантель вернулся, когда я еще не успела извести себя, уже не понимая, чего хочу больше: уйти отсюда или дождаться обещавшего мне поддержку самаринянина.
- А вот это вы зря, - вроде как осуждающе качнул головой Исхантель, заметив, как резко я подскочила, непроизвольно сжав кулаки. Была у меня такая… не самая лучшая привычка. – Вы же навигатор, знаете, что такое собранность….
Не знаю, какую цель он преследовал, произнеся эти слова, но… ему удалось вернуть мне самообладание. И… заставить испытать стыд. Едва ли не впервые в моей жизни.
- Лора еще в колледже? – мгновенно взяв себя в руки, сменила я тему, обратив внимание, что планшет, который он держал, был уже активирован.
Он посмотрел на меня… как мне показалось, уважительно, ответил без тревоги в голосе.
- Итоговое собрание закончилось час назад, мне сказали, что ваша сестра ушла одна где-то час назад. Но это не повод для беспокойства. Она – девушка рассудительная, от нее не стоит ждать необдуманных поступков.
Я была с ним согласна лишь отчасти, но в одном Исхантель был прав (опять прав!) - при всем своем внешнем сумасбродстве, младшенькая сначала думала и лишь потом что-то делала.
Заставив себя хотя бы выглядеть спокойно, кивнула:
- Да, это так. – Вежливо улыбнувшись, продолжила: - Благодарю вас, господин Исхантель. Я попробую связаться с ней еще раз… немного позже. Приятного вам дня….
Я уже почти сделала шаг, чтобы вновь направиться к подземке, когда он, очень осторожно, словно опасаясь оскорбить, тронул меня за плечо.
- Мы можем сообщить в службу порядка….
Закончить я ему не дала:
