Вручив Брану пресловутую записку, девушка дала понять, чем планирует заняться в ближайший полдень. Прочтя записку, тот закати глаза.
— Свидание, как это приторно. — с этими словами он передал записку Мике, который лишь улыбнулся уголком губ.
— Я должна сообщить Королю о твоих мятежных настроениях? — угрожающе спросила Айа.
— Нет, предательница! — фыркнул Бран. — Я должен был понять, что ты стала его карманным «эльфом».
Айа не смогла сдержать смеха.
— Что там такое? Можно и мне посмотреть? — подал голос Рун.
— Прости, приятель. — ответил ему Бран, сокрушённо качая головой. — Если мне не изменяет память, ты так и не выучил пять последних букв алфавита.
Рун надулся, не зная, что возразить.
— Ну что, идём? — спросила Айа, всеми фибрами души стремясь к галерее на втором уровне.
Пока они шли, девушке хотелось схватить Брана за ухо и тащить как маленького ребёнка. Он шёл так, словно замыкал колонну муравьев. Она была уверена, что негодник делает это специально.
Выйдя из коридора на большую лестничную площадку, Мика притормозил и упёрся руками в бока.
— Ну и куда нам дальше? — спросил он.
Айа и Рун нерешительно переглянулись.
— Я думаю, нам нужно спуститься вниз на один пролёт, а затем спросить у слуг, где портретная галерея. — предложила свой вариант Айа.
— А если не найдёшь слуг? — ехидничал Бран.
— Тогда расскажу об этом Фэлбсу при первой возможности. — парировала Айа.
— Этот план имеет право на существование. — положив конец их препирательствам, сказал Мика. Затем обратился к Руну. — Что насчёт тебя?
— Ну, я бы спустился на один пролёт и нашёл бы выход в тот длинный коридор с балконом…прошёл бы по коридору до площадки перед огромной лестницей. Справа от лестницы дверь в галерею. — ответил мальчик.
Айа с изумлением уставилась на брата, чувствуя себя униженной. Мика же удовлетворённо кивнул.
— Очень хорошо. — согласился он.
— Молодчина. — похвалил Бран.
Проследовав описанным маршрутом, они оказались в нужном месте. Остановившись в самом начале длинной галереи, прямо под портретом какого — то угрюмого старика, они стали ждать. В помещении не было ни души. Часы на башне пробили полдень, а Ригана всё не было. Пытаясь развеяться, Айа двинулась вдоль стены, внимательно рассматривая портреты, написанные в разных стилях. Единственное, что можно было утверждать, это то, что Риган не был похож ни на кого из них. Никакого фамильного сходства. Наверняка, это из-за его капсикейских корней, решила девушка.
Она не успела далеко продвинуть, поскольку дверь в противоположном конце коридора отворилась. В помещение вошёл Риган в сопровождении своего секретаря. Молодой человек что-то настойчиво ему говорил, Король слушал и иногда давал комментарии.
Заметив Айю, он не выказал никаких эмоций, продолжая разговор с Кристоффом. Это совершенно не смутило девушку, поскольку она уже успела неплохо его изучить. Поэтому, расплывшись в улыбке, она бросилась ему на встречу. Его Величество ускорил шаг и раскрыл объятия и слегка присел. Подхватив девушку, он сделал вместе с ней несколько оборотов вокруг своей оси, после чего впился в её губы нетерпеливым поцелуем.
Смущённый и ошеломлённый Кристофф убежал прочь, оставляя их одних в центре галереи. Это был тот самый молодой человек, которого Айа видела вместе с Риганом в день своего побега. Тогда она не смогла разглядеть его лицо. Сейчас же она заключила, что оно имело довольно выразительные черты. Крупный нос с широкой переносицей, чётко очерченный подбородок, серые глаза под тяжёлыми веками. Красавцем его не назовёшь. Тем не менее, в нём присутствовала харизма, которая с годами станет более заметна. Несколько дней назад Риган представил ей этого серьёзного молодого человека. Бедняга не знал как ему себя вести. Как потомственный аристократ, он был слишком консервативен, чтобы якшаться с такой сомнительной особой как Айа. В то же время, любопытство и благородство не позволили ему повести себя грубо или высокомерно. По сравнению с молодым секретарём Айа была как безродная дворняга, и в обычной жизни он бы даже не удостоил её взгляда. В общем и целом, между ними установилась вполне терпимая дистанция, которая устраивала обоих.
Когда Риган выпустил её губы, девушка спросила, счастливо улыбаясь:
— Ты хотел меня видеть?
— Ты стала слишком покладистой, меня это пугает. — заметил он, целуя её в уголок губ.
Игнорируя эту шпильку, девушка вернула ему лёгкий поцелуй и сказала:
— Твой секретарь решит, что ты не в себе.
— Он и представить не может, насколько. — ответил Риган. — Ты меня околдовала.
— Он, итак, не лучшего мнения обо мне. — смущённо сказала девушка.
Риган нахмурился и сказал:
— Если тебе некомфортно рядом с ним, я найду другого секретаря.
— О нет, что ты! — широко раскрыв глаза, возразила Айа. — Ты не должен делать что-то подобное из-за меня.
— Ты ещё не поняла? — спросил Риган, скользнув губами по её щеке. Добравшись до ушка, он прошептал. — Ты можешь просить всё что пожелаешь.
От его ласкающего голоса дрожь прокатилась по спине девушки. Затуманенным взглядом она посмотрела в его небесные глаза и сказала:
