— Да, сэр, — недовольно ответила Джесс, в данный момент явно не расположенная к Джереми Дженнеру и, безусловно, сердитая, что полученные сведения не удивили суперинтендента. — Я себя чувствую несколько глупо, хоть и не так, как мистер Смайт. — В тоне прозвучало определенное удовлетворение. — Предъявила удостоверение Таре Сил, а его отослала. Она не знала о смерти Фионы. Я в этом уверена. Не притворялась.
— Где сейчас Смайт? — осведомился Маркби.
— Точно не знаю, сэр. Собирался погулять немного. По-моему, пошел куда-то тоску заливать.
— Что ж, — заключил суперинтендент, — события разворачиваются на всех фронтах. Обнаружилась красная резинка Фионы.
— Где?..
Он улыбнулся изумлению Джесс.
— Возле рощи на участке Дженнера. Я успел как раз вовремя, не позволив садовнику сжечь ее на костре. Надо послать бригаду прочесать лес. Да, еще сын Стеббингса фотографировал полицейских за работой у озера. Вы очень хорошо получились.
— Что?..
Алан фыркнул и положил трубку.
— Что сказал Стеббингс? — спросила Мередит.
— Сказал, что не заметил. Выкашивал траву на опушке. Может, она там лежала, а может быть, рядом с костром. Или где-нибудь между костром и опушкой. Может быть, зацепилась за ветки, которые он притащил, чтобы сжечь. После долгого и, как бы сказать, оживленного обсуждения я решил, что валялась в колее, запуталась в мусоре.
Они развалились на старом диване в гостиной Мередит перед пустым телевизионным экраном. «Когда в новый дом переедем, — подумал Алан, — телевизор уйдет в шкафчик с дверцами, которые можно плотно закрыть». Почему эта вещь доминирует в комнате, даже если никто ничего не смотрит? Все равно что постоянно торчать на глазах у капризного старого родственника, который требует внимания, источая укор, когда его игнорируют.
Распорядившись отправить резинку на криминалистическое исследование и послать в лес бригаду, суперинтендент проинформировал всех и каждого, что уходит на поздний ланч. Однако, сев в машину, передумал и вместо того заскочил к Мередит. Джереми Дженнер, Тоби Смайт, Джесс Кемпбелл, Гарри Стеббингс, юный Даррен из головы не выходят. Надо от них на часок отстраниться, взглянуть на показания с определенной временной дистанции. Возможно, беседа с Мередит поможет.
— Значит, ты поверил? Что он ее жег не нарочно? — Голос звучит прямо в ухе, а тон недоверчивый.
Что ж, пожалуй, со стороны трудно поверить. Алан пожал плечами — опрометчивый поступок, поскольку на плече лежит ее голова.
— Извини, — сказал он, наклонился и чмокнул в макушку. — У меня нет оснований не верить.
Чувствуя источаемый Мередит скептицизм, он вздохнул.
— Слушай, если бы он хотел ее уничтожить, то давно уничтожил бы, не хранил бы только для того, чтобы бросить в костер с другим мусором. Снимки ведь уничтожил на месте. В любом случае находка чрезвычайно важная. Теперь можно серьезно предполагать, что Фиона погибла недалеко от колеи, а не у озера. Наши люди сейчас лес прочесывают. Среди прочего ищут мобильник Фионы. Если найдут, точно скажем, где на нее напали. Пока не повезло. Стеббингс клянется, что не находил. Предъявил мне свой собственный старенький, как бы в доказательство, что не свистнул ее трубку. Странный тип. Подозреваю, что предпочитает жить и работать в глуши, потому что в принципе не любит общаться с людьми. Одиночка не всегда злоумышленник. Кроме того, по-моему, Стеббингс не обладает преступными склонностями.
А что такое «преступные склонности»? — спросил он сам себя. Необщительность, недомыслие или простая глупость, переросшие в умышленную обструкцию? Стеббингс хочет видеть в поместье полицию не больше, чем его работодатель. Дженнер неохотно терпит, потому что ему от полиции кое-что нужно: обнаружение убийцы дочери и автора писем с угрозами в адрес жены. Что же касается Стеббингса, то он не видит в смерти Фионы основания приветствовать детективов. Они чужие здесь, суют нос в частную жизнь. Разве не многие так относятся к полиции?
Голос Мередит вернул Алана к реальности:
— Значит, она погибла в лесу или около опушки? Разумно. Убийца не напал бы на открытом месте, где кто-нибудь может увидеть.
— Но вспомни, как он рисковал, таща тело к озеру и тратя время на инсценировку.
Тут что-то не то. Действия противоречат друг другу. Какой киллер будет вести себя так непоследовательно? Или он вдруг передумал? Что его на это толкнуло? Был ли, в конце концов, зловещий умысел в том, как он распорядился телом? И в таком ли виде на самом деле его обнаружили? Кто его обнаружил? Стеббингс. И он же, по его признанию, вытащил девушку из воды и попытался реанимировать.
